书城科普读物天体密码破译
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第39章 土星光环的真相

组成土星光环的颗粒,到底是什么样的物质呢?

美国的科克和富兰克林两人根据实验证明,颗粒的大小在5千米以下。还有美国的柯伊伯认为,颗粒的真正形态几乎都是冰块。

光环的中心部分,也许不是冰块。有可能是包着冰雪的陨石。这些冰块和陨石,最初作为一个或几个卫星绕土星旋转,但它们太靠近土星,由于引力关系,就被拉得七零八落了。靠近大天体(土星)的小天体(卫星),一旦在大天体的半径2.44倍以内,就被粉碎成小颗粒。这是洛希发现的定律,叫作洛希极限。

土星光环的半径是137600千米,土星半径的2.44倍是147376千米,因而土星的光环恰好在洛希极限之内。