观众在欣赏电影时，往往会发现，在一个优秀导演执导的多部影片中，总是带有一些鲜明的特色。比如谢晋导演的电影，不论是《芙蓉镇》、还是《天云山传奇》，不论是《牧马人》、还是《高山下的花环》，都有一种震撼人心，催人泪下的力量。我们所谓电影的风格，就是影片在思想和艺术、内容和形式上的特点的总和。一部影片在思想和艺术、内容和形式上的诸种特点，构成了一个总的风貌和格调。这种风貌和格调是形之于外的，能为观众所看到和感受到，这便是影片的风格。
影片的风格，与电影艺术家（包括编剧、导演、摄影）的世界观、经历、教养、性格、爱好和艺术技巧等方面的特点有着密切的联系，因此，影片的风格是指表现在某一具体影片中的艺术家的风格，不是仅仅根据一、两部影片就能了解某艺术家风格的全貌。电影的风格，是通过编剧、导演、摄影来体现的，而其中最主要的是通过导演的个人风格来完成的。一般来说，风格包含两方面因素，一是影片中所显示的真实的客观性，一是导演在对客观进行处理时的主观色彩，后者带有强烈的个人印记。可见，电影导演的个性是他艺术风格的基础。平常我们常说的“风格就是人”，就是强调了风格中人的主观因素的重要。因此，每个导演都从自己的气质、个性出发，根据自己的艺术修养和审美趣味以及独特的感受生活方式，去寻求一种适合于影片内容和题材的风格。
一般地讲，电影的风格有四种：一是纪实式电影风格。这种电影的原型取材于真人真事，电影艺术家多用这种风格拍摄历史题材和人物传记，把历史人物和历史故事用纪实的形式表现出来，使观众亲眼目睹这些伟大的历史或人物，起到了教科书的作用。二是戏剧式电影风格。这种电影是以戏剧冲突律为基础的。特别是在惊险片、侦探片、推理片及喜剧片中大量地存在。在电影史上，许多中外优秀的影片，如《魂断蓝桥》、《蝴蝶梦》、《祝福》等，都是采用戏剧式电影的剧作观念和原则的。三是散文式电影风格。散文电影源于对电影的叙事本性的理解，是采取艺术散文结构原则的电影样式。散文电影不特别强调主题的集中、单一，它注重人物复杂性，往往对人物做多层次描写，不强调情节的因果关系，重视细节等，比如《黄土地》、《城南旧事》等。四是诗风格电影。诗电影的主题一般都表现自然美、人情美、人性美，它以情绪贯穿全剧，故事简单、平淡，结构单纯，它戏剧性不强，以抒情见长。电影艺术风格没有优劣之分，每种风格的电影当中，存在艺术质量的高下。