几乎每一家电影制片厂，都有那又高又大却没有窗子的大房子，这就是电影摄影棚，一部故事片的主要拍摄任务，就是在摄影棚内完成的。
世界上最早的摄影棚，是1894年2月在美国的爱迪生实验厂建立的。最初的摄影棚是敞开的，拍电影时利用阳光照明，摄影棚也不做声学处理，没有任何隔音设备，棚的四壁漆成黑色，棚内也不放置任何布景。现在的摄影棚可就大不一样了。
推开摄影棚那扇厚厚的、密封性能良好的大门走进去，首先给人的感觉就是，棚内寂静得出奇，即使发出很大的声响，也不会听到回音。这是因为，为了符合录音的要求，摄影棚采取了严密的隔音措施，并进行了建筑声学处理，棚内的四周贴满了吸音材料。摄影棚的地面做得很平滑，以便于摄影机架能灵活移动。有时，地上还铺有供摄影车专用的光滑轨道。
摄影棚顶上是纵横交错的“天桥”。上面吊挂着各式各样的照明灯具。照明灯高低错落，有的可升降调节，有的可前后左右移动，以满足影片拍摄过程中的“布光”要求。“天桥”的另一个作用是吊挂布景板。
通常，电影摄影棚内要有良好的通风、空调设备。这样，在任何时节都可以拍摄一年四季的镜头，演员不致于挨冻受热。摄影棚内还设有演员化妆室，以便于及时化妆，随时拍摄。
摄影棚的规模有大有小，一般小摄影棚的面积约400平方米，大摄影棚的面积可达3000多平方米。一家电影制片厂，常常有大小数座摄影棚，以适应各种不同的拍片要求。
电影拍摄分内景拍摄和外景拍摄。所有从摄影棚内拍摄的就称内景拍摄。摄影棚内拍摄镜头，可以不受天气、季节、日夜等许多客观因素的限制。同时，在摄影棚内灯光师可以任意调节灯光，达到最佳布光效果，拍出来的镜头艺术造型、效果都可达到较高的质量。另外，电影在拍摄时往往需要同期录音，即在拍摄演员动作表演的同时，同步地录下演员的台词、对白等。这在室外拍摄时是很困难的，因为室外各种杂声、噪音干扰太多。摄影棚由于进行了声学处理，为同期录音提供了条件。
一部影片，除了一些必须到室外的外景地拍摄的镜头外，大部分是在摄影棚内拍摄的镜头，摄影棚不仅为影片的拍摄提供了许多艺术质量上的保证，而且由于它就在制片厂内，也为整部影片的拍摄、制作提供了方便。可以说，摄影棚是电影拍摄的基地。