胆固醇是人体不可缺少的重要成分，它是固醇类激素的前体，也是细胞的基本成分之一，但血胆固醇过高与动脉粥样硬化的形成密切相关，这也是人尽皆知的常识。临床研究证明：高胆固醇血症的病人，使其血浆胆固醇每下降1%，则其冠心病率下降2%。
高血脂症引起冠心病的机理：脂蛋白经离心可以分离成高密度脂蛋白、低密度脂蛋白、极低密度脂蛋白和乳糜微粒。其中乳糜微粒体积最大，高密度脂蛋白最小，低密度脂蛋白居中间。动脉内膜内皮细胞之间存在大小可变的间隙。乳糜微粒体积正常时不能进入动脉壁，而乳糜微粒能很快被脂蛋白酯酶破坏，低密度脂蛋白正常时也难进入内皮间隙，但在某些有害因素的作用下（自由基），可使内皮细胞间隙增大，低密度脂蛋白即可进入动脉壁并沉积于内膜下，血中高浓度的胆固醇能直接损坏动脉内皮，使内皮细胞肿胀、剥落，而有利于血脂通过受损部位侵入动脉内膜及中层。堆积的脂质刺激平滑肌细胞增生，胶原纤维及细胞外基质大量合成而最终形成粥样化斑块，导致冠状动脉硬化和冠心病的发生。