印度的食物在世界上独具特色，也许没有一个国家的饮食文化像印度那样，具有如此明显的宗教色彩、如此深刻的文化意蕴。
一、一半国民喜吃素
印度虔诚的佛教徒和印度教徒都是素食主义者，耆那教徒更是严格吃素，吃素的人占印度人口一半以上，因此，可以毫不夸张地说，印度是素食王国，素食文化是印度饮食文化中最基本的特色之一。由于印度多数人喜欢吃素，印度开有不少只为素食主义者服务的饭店。印度有专门为素食主义者开设的比萨饼店，麦当劳供应的夹层食品，相当一部分不是鸡鸭鱼肉，而是蔬菜。
印度虽然吃素的人很多，但并不等于这些人缺乏营养，因为印度人喝了大量的牛奶，每次喝茶，印度人都会在茶里加一些牛奶和糖。值得指出的是，在印度，绝大部分长寿的人是素食主义者。
在印度，一方面，吃的讲究和禁忌很多；另一方面，又不排除人们互相宽容，这具体体现在许多家庭在饮食问题上“一家两制”，甚至“一家多制”。一些中国姑娘嫁给印度人后，吃素的丈夫们一般不允许在家里做荤菜吃，但不反对妻子在外面吃。一些印度朋友尽管自己吃素，但在宴请中国朋友时，会主动准备好一些荤菜。
二、抽烟喝酒不流行
由于历史与宗教的原因，印度社会自然而然产生了越有地位、越有文化的人越吃素，反之，越没有地位、越没有文化的人什么都吃这一现象。加之，宗教色彩特别浓厚的印度素食主义者协会等团体极力倡导素食，这就使吃素的人长期以来居高不下。
受宗教禁忌的影响，烟酒在印度不怎么流行，宴会上印度人几乎不劝酒，嗜酒成瘾者或酒量很大者极少，从未见过印度人一饮而尽地干杯，也从未见过有人行酒令或醉倒过。马邦前副首席部长阿迪克（相当于我国常务副省长）在飞机上多喝了点威士忌，下飞机时步履不稳，被媒体以“在公众场合醉酒”予以披露。印度抽烟的人极少，公务往来和红白喜事，从未有人敬烟。印度的烟仅10支装，比中国的烟短。印度人口袋里装一包烟、一个打火机的不多，一些烟民宁愿买一枝抽一枝。
三、野味无人敢问津
印度没有野味店，不仅野味无人问津，就是蟮鱼、泥鳅、甲鱼、乌龟、蛇这些东西，印度人也不吃，至于吃狗肉、猫肉、鸽子肉等，更是想都不敢想的事。印度人基本上不吃各种肉类的下水杂物，因而价格便宜得不可思议，有的几乎等于不要钱。例如，5个卢比（相当于1元钱人民币）可以买到1公斤鸡爪。由于素食主义者人数众多，有的蔬菜价格反而很高，例如，白菜价格同鸡肉差不多，芹菜论根卖，5个卢比才能买到一根（约1两）。
四、香辣咖喱唱主角
印度人做菜用得最多、最普遍的是咖喱粉。几乎每道菜都用，咖喱鸡、咖喱鱼、咖喱土豆、咖喱菜花、咖喱汤等等，每个经营印度饭菜的餐馆都飘着一股咖喱味。咖喱粉是用胡椒、姜黄和茴香等20多种调料合成的一种香辣调味品，呈黄色粉末状。在某种意义上说，印度饮食文化也可以称为咖喱文化，这种饮食文化以香辣味道为特色。
从表面上看，中国菜的特点是“清清白白”，色香味三者，色是摆在第一位的，因好看可以激发食欲；印度菜的特点则是“糊糊涂涂”，各种主菜都放一大把咖喱粉，看起来都一个颜色。荤食不亲口尝一尝，很难区分是什么肉类，蔬菜也是捣成糊状，搁些咖喱。在中国人看来，长时间的煮熬使维生素尽失，令人觉得可惜，印度人则乐此不疲。
说印度菜把香放在首位恐怕并不过分。不过，印度菜的香并非中国人所习惯闻的那种香味，而是太香了；印度菜的辣味也并非中国人所习惯的咸辣、酸辣或麻辣，而是“冲”鼻子的辛辣。
五、柠汁、飞饼是招牌
有人说：“辨别印度菜正宗与否，只要试点两道菜就可以了，一道是鲜青柠汁，一道是印度飞饼。”此话很有道理。青柠檬酸甜清香，是印度菜乃至所有正宗东南亚菜系不可或缺的配料之一，用青柠檬而不是散发着浓香的黄柠檬来配菜，可以保证食物固有的香味不受破坏，更突出了食物的原味及咖喱的本真。
至于中国人所谓的“印度飞饼”，在印度称之为“加巴地”，似乎更应称作是一件绝妙的手工艺品。印度人做加巴地时，先利索地和面，捏成一个小圆团，再擀几下，便放入小平锅中加热。在小平锅旁边还有一个简易的小炉子，燃着蓝色的火苗，可是上面却没有锅。当平锅中的饼快熟，有点胀起来的时候，厨师会利索地用手把它拎起来，一下子扔到旁边那个炉子的火中去。
那张饼被火一烘，膨胀起来，好像悬在火焰上一样，很奇妙。很快地，厨师把它取出，放入盘中，香喷喷的，前后不过三分钟。食客们难以抵住刚出炉的“加巴地”的诱惑，没有谁能悟出“加巴地”里怎么会有那么多热气，能将薄如蝉翼的饼撑得如蒙古包般饱满。吹弹欲破的“加巴地”分为两层，外层浅黄松脆，内层绵软白皙，略带甜味，嚼起来层次丰富，一软一脆，口感对比强烈，嚼过之后，齿间留芳。如果用“加巴地”包着羊肉或鸡肉一起吃，回味更是隽永绵长。
六、喜欢用手抓饭吃
受过西方教育的印度人或中产阶级，在比较正式的场合用刀叉或勺子吃饭，但多数印度人，包括上流社会的人通常更习惯于用手抓饭吃。印度人进餐时一般是一只盘子、一杯凉水，把米饭和饼放在盘内，菜和汤浇在上面。印度人的主食主要是米饭和饼，面条、饺子、包子、馒头、烧卖基本上没有。他们喜欢吃的并非中国人的白米饭，而是把饭煮熟后，放些油和调料，饭的颜色呈黄色，或者同别的什么菜炒在一块。印度人吃米饭或吃饼时，喜欢用手把菜卷在饼内，有的像中国人吃北京烤鸭，或用手把菜和饭混在一起，在盘里搅拌几下，抓起来捏一捏，然后送进口内。这种吃法，如换成用刀叉、勺子或筷子，自然是反而不方便了。
七、晚餐一般8点后
印度人吃晚饭一般至少在晚8点以后，饭店晚上最早在7点半才开门。印度人喜欢夜生活，每天开始工作的时间很迟，即使在印度的经济首都——孟买，早上10点才上班。因此，他们不急于吃晚饭。
八、烹饪方式
北印度食物以烘烤、油炸为主，口味比南印度清淡，烹调方式受到蒙兀儿宮廷影响。在回教式烹调法中，以“天多”鸡肉、羊肉最为有名。“天多”是利用圆锥形的土制炉灶，烘烤经过调味的肉串或面饼。北印度肉类料理以烤鸡、烤羊肉卷最受欢迎。
另外就是，印度菜的制作，非常讲究原汁原味，从烤面包可以看出，将面团压成圆片状，然后不经过任何加工就直接将它贴在大火炉内壁上，微焦后取出即成。这样制成的面包，没有油烟的腻味却有浓郁的面香。
九、甜点与饮料
印度街头常见的点心有：包着肉馅、马铃薯、豆子或蔬菜的三角形小面饼——沙摩沙，扁豆糊加发酵米做成的德沙，蔬菜及豆粉油榨而成的帕可拉等。
印度甜点和糕饼都很甜，大部分是用干乳酪、豆类、椰子、米、粗麦粉、全麦粉、糖浆为材料。
说到饮料，印度人不爱喝汤，他们认为任何一种汤，也比不上无色无味的白开水来得更爽更开胃。因此印度人一餐饭下来经常喝上五六杯开水，再配上一些奶茶。据悉，这可能是印度菜式常带刺激，烹调方式又多是烧烤，为降火爽口，冰凉的白开水与热奶茶自然是最佳的饮品了。
印度人喝茶，多半采取烹煮方式，就是将茶叶放进水和牛奶里面煮沸，然后加入姜、豆蔻等香料，饮用时放置大量砂糖，这就是著名的印度奶茶。
印度夏天饮料则以拉西为主，使用酸奶酪加水、糖或盐、香料调制而成，饭后可以帮助消化。这也是印度中较为著名的家乡酸奶。
（一）大吉岭红茶
大吉岭红茶，产于印度西孟加拉省北部喜马拉雅山麓的大吉岭高原一带。当地年均温15℃左右，白天日照充足，但日夜温差大，谷地里常年弥漫云雾，是孕育此茶独特芳香的一大因素。以5-6月的二号茶品质最优，被誉为“红茶中的香槟”。
大吉岭红茶拥有高昂的身价。三四月的一号茶多为青绿色，二号茶为金黄。其汤色橙黄，气味芬芳高雅，上品尤其带有葡萄香，口感细致柔和。大吉岭红茶最适合清饮，但因为茶叶较大，需稍久焖（约5分钟）使茶叶尽舒，才能得其味。下午茶及进食口味生的盛餐后，最宜饮此茶。
在大吉岭喝茶，本地人的茶具几乎都是黃铜器皿，因为铜器具有保温功能。后来受到英国风气影响，有些家庭或旅馆、餐厅都改用瓷器或银器喝茶。如果天气寒冷，就在茶壶上套着一层棉质或毛料的护罩，免得茶水迅速冷却。
（二）阿萨姆红茶
阿萨姆红茶，产于印度东北阿萨姆喜马拉雅山麓的阿萨姆溪谷一带。当地日照强烈，需另种树为茶树适度遮蔽。由于雨量丰富，因此促进热带性的阿萨姆大叶种茶树蓬勃发育。以6—7月采摘的品质最优，但10—11月产的秋茶较香。
阿萨姆红茶，茶叶外形细扁，色呈深褐；汤色深红稍褐，带有淡淡的麦芽香、玫瑰香，滋味浓，属烈茶，是冬季饮茶的最佳选择。