悉达多对于人生意义问题是敏感的。一次偶然机会，他目睹了辛劳的农夫和老人、病人及死人。人生的悲惨现实使他心中的焦虑最终爆发出来。在遇见一位安详而喜悦的弃世修行者之后，他决定离开王宫追寻正道。在知道儿子降生之后，他便独自出走了。
悉达多南行过了恒河，来到摩揭陀国。频毗沙罗王接见了他，并表示愿与他分享自己的国土，但他执意实现自己的精神追求。他先后师从数论派两个修行者阿罗罗和郁罗迦，但觉得并未获得人生解脱的真理而离去。有6年的时间，他在王舍城外修苦行和禅定，甚至日服一麻一米。最终他意识到这些并不能导致菩提，便放弃绝食苦行。在尼连禅河沐浴之后，接受了牧女供献的乳糜。稍事恢复，来到伽耶城外的一棵毕波罗树下坐禅。立下誓言：不成正觉不起座经历7个昼夜的精神奋斗，他成就了觉悟。
佛陀曾经犹豫是否要将他觉悟所得晓示世人，神话中有梵天劝请他说法的故事。当他决定传布自己的思想时，阿罗罗与郁罗迦已经去世。他便在鹿野苑向侨陈如等5人宣说四谛、十二因缘、三十七菩提、五蕴与四禅的教义。五人皈依了佛陀，成为五比丘。这便是初转法轮。以后的45年中，佛陀在中印度恒河流域奔走，传播他的学说，度化了一批批的弟子。他经常停留说法的地方是拘萨罗国都舍卫城的邸园精舍和摩揭陀国王舍城的竹林精舍。佛陀最后的日子是在犬舍离城到拘尸那迦城这一区域弘教而度过的。最终卒于希拉尼耶伐底河（拘尸那迦城外）边的两株沙罗树间。终年80岁。遗体火化后，骨殖舍利为摩揭陀的阿阇世王等8国君主分去，造塔供养。佛陀的逝世称为涅磐。
即令去掉神话传说色彩，佛陀的伟大人格仍然是极其感人的。他所遗留的教说，由于弟子们的弘传，最终形成了世界性的宗教，远播到印度次大陆之外。佛陀遗教分为经藏和律藏两个部分。这是在他入灭后，弟子迦叶主持的首次结集整理的。佛陀还遗留了重要的僧团组织和制度——僧伽及其羯磨法。佛教之所以从公元前5世纪左右印度的众多思想运动之一发展成为后来孔雀王朝的帝国宗教，并进而成为古代东南亚的印度文化传播媒介，成为东亚社会最广泛流行的宗教和最强有力的思想形式，都同佛教僧伽的延续、发展及其创造活动不可分。佛陀是人类历史上影响最为深远的少数思想家之一。
十、印度的经济
（一）自然资源
印度自然条件较为优越，煤、铁、锰、铬、钛、菱镁、铍、锆、钍、独居石、云母和白云石等矿产资源的储藏量均居世界前列。石油、天然气、铝土、铜、金和铅锌等矿的储量也较丰富，水利资源也较充足。采矿业及石矿业共占国内生产总值约3%。印度有丰富的天然资源，例如该国是世界上最大的云母片出产地，也是世界第五大的煤和铁矿出产地。印度的铝土矿藏量世界排名第五，而生产量则世界位列第八。当地2/3以上的石油产量来自离岸的孟买油田，天然气的产量亦有稳定的增加。
（二）经济简史
印度在英国的殖民统治下近200年，直至1947年8月15日才获得独立，l950年1月25日成立共和国。独立后，以尼赫鲁为首的国大党政府，采取了土地改革、废除长期束缚农业生产的架明达尔（地主）制度，统一国内市场，实施“五年计划”，引进外国资本和技术，大力发展公营经济和实行公私营经济并举的资本主义“混合经济”等一系列重大措施，使国民经济很快恢复，并开始了工业化进程。多年来，印度在经济建设中取得了较大成就，已建立起较完整的经济体系，成为发展中国家里经济发展水平较高的国家之一。
（三）行业概况
1.农业概况
农业是印度的经济命脉。由于工业和服务业迅速崛起，农业在印度国内生产总值中的相对比例逐步下降。尽管如此，农业发展仍然是国民经济增长的前提，在国民经济发展过程中起着举足轻重的作用。至今，农业仍是印度最大的就业部门，其劳动力约占全部劳动力的70%。农产品出口在全部出口中约占1/4；另外，与农业有关的制成品，如黄麻制品、服装和皮革等的出口，在出口总额中也占20%左右。印度的茶叶产量全球第一，甘蔗和甜菜产量全球第二，奶品产量全球第三，而花生和棉花产量则全球第五。印度有牛近2亿头，对农村经济，尤其是小农户来说极为重要。
在印度农业部门结构中，种植业占主要地位。种植业又以粮食作物为主。但是，战后经济作物种植面积的扩大要快于粮食作物。水稻是印度最主要的粮食作物，播种面积最大，占30%以上，其次是小麦，约占20%。印度的茶叶和花生产量都居世界榜首。棉花、油料、黄麻和甘蔗等经济作物的生产都名列世界前茅，但单位面积产量都较低，如棉田约占世界棉田总面积的1/4，居世界第2位，但产量只及世界总产量的1/10，仅占世界第4位。
在农业中，畜牧业仅次于种植业，在农业净产值中约占15%，养牛业占有重要地位。畜牧业使印度在奶粉和牛油方面的需求能自给自足。皮革和羊毛也是重要的副产品。
2.工业概况
独立后，印度工业有了迅速发展。目前工业约占国民收入的1/4。大部分工业品已能自给，许多工业品和技术已打入国际市场。现在印度不仅能制造一般的高技术产品，而且也开始涉足尖端科技领域。机械工业已发展成为印度工业中的最大生产部门，在工业总产值中占30%左右。
如今，印度在发电和化工设备，各种电器、机车、汽车、拖拉机、船舶、飞机和其他设备的制造方面，大多已能自给。某些产品还大量出口，机械工业已成为印度出口赚取外汇最多的部门，其出口值在出口总值中已占10%以上。化学工业中的大部分产品是在独立后才开始生产的，且发展速度非常迅速，如制药、制碱和化肥等。印度的能源工业（包括煤炭、石油和电力）发展也较迅速。煤炭是印度的第一能源，占全国商品能源消费的40%以上。印度已建成4座核电站，目前电力供应仍十分紧张。轻工业在印度工业中占有重要地位，其产值占工业总产值的20%以上，主要为纺织工业和食品工业，其中食糖、茶叶和纺织产量在世界上占有重要地位。随着整个工业的发展，棉麻纺织、制糖、榨油和制烟等传统工业的优势地位正在不断地让位于化学、能源、机械和电子等新兴工业。
3.服务业概况
众所周知，印度一直以农业大国著称于世，曾进行过轰轰烈烈的“绿色革命”和“白色革命”。但今天，服务业已取代农业成为推动印度经济增长的新亮点。统计表明，在1999—2000年度，农业在印度国民收入中仅占25.5%，工业占22.1%，而服务业占印度国民收入的52.4%。在过去的10年中，服务业以年均8%的速度增长，是印度经济增长最快的部门。如今，每两个印度人中，就有一人靠提供服务谋生。有人把印度服务业地位的变化看作是信息时代印度“新经济”的一个特殊现象。
首先，印度服务业的发展带有跳跃性。按常规经济理论，经济的发展一般分为3个阶段：农业、工业和服务业。最初，各国的经济都是以农业为基础的。20世纪初，经济发展的重点从农场转向工厂，工业作为就业与收入的主要源泉，占据统治地位数十年后，才逐渐被服务业取代。有人认为，印度服务业的崛起是超越了工业化阶段实现的，这对印度来说也可算是一柄“双刃剑”：一方面，跨越式发展对于高速增长的服务业本身来说是好事，但却限制了日益不景气的制造业的充分发展。印度工业发展不景气，是由经济封闭、过于严格的许可证制度等多方面原因造成的，但最主要的原因是缺乏资金，而服务业恰恰对资金依赖最少。
其次，智力因素，即脑力劳动成为印度服务业发展的强有力的促进因素，软件出口与服务是最典型的代表。自20世纪80年代中期以来，特别是20世纪90年代初印度实行经济改革以来，以软件业为代表的印度信息业异军突起，实现了连续的高速增长，使印度得以跻身世界软件强国行列。2000年，印度软件业产值约为60亿美元，其中出口占70%以上。目前印度软件业正在广招优秀人才，朝着2008年实现出口500亿美元的目标迈进。
第三，印度服务业具有多样性与灵活性。它所涵盖的范围很广，除了旅游、银行、保险、美容等行业，神经外科大夫、大学教授及家庭小保姆，也都是服务业的从业人员。从业者有受过最优秀教育、收入很高的人，也有受教育少、收入低的人。行业的多样性与灵活性，使这一行业在创造就业机会方面取代了农业统治地位。而且，印度中产阶级成型较早、队伍庞大、消费力甚强，他们既提供服务也享受服务。服务业就像经济领地的一泓清水，悄无声息地渗溶入印度的任何一点空间。正是这种弹性与灵活性，才使得印度服务业能够从独立之初占国民收入的31.8%，发展到1991年的占43.7%，又在近10年内迅速发展到占52.4%，超过了工农业所占比例的总和。