伊尔库茨克位于贝加尔湖以东30千米，被称为“西伯利亚的心脏”“东方巴黎”“西伯利亚的明珠”，该市有人口75万，市中心与居民区之间以天然白桦林连着。伊尔库茨克市处于东经104°21′和北纬52°16′，海拔467米；比莫斯科时间早5小时；1月平均份平均气温-20°C，7月平均份平均气温为17°C。
伊尔库茨克在近350年的历史中扮演着不同的角色，包括西伯利亚考察基地、流放地和淘金城。19世纪后期，列娜河发现了金矿，西伯利亚的淘金热开始了，人们奔向这里希望成为富人，他们中的一些成功者还建立了经典的建筑和当时的公共金融大楼，有些建筑至今还使用着。
伊尔库茨克在很多方面被人们认为是西伯利亚的心脏：它距离贝加尔湖很近；是西伯利亚大铁路上较大的客运货运集散地；有很多的科研机构，包括俄罗斯科学院西伯利亚分院的一些分支机构。以至于当地的一位作家写到：“没有到过伊尔库茨克就是没到过西伯利亚”。