由于实行联邦制度，瑞士的教育职能的分配相对来说是比较复杂的。宪法只赋予联邦有限的几项特殊任务。因此各州在学校教育方面享有最高权利。这些立法是不同的，实际上我们可以这样说：在瑞士有26种不同的教育制度。
无论各州的教育制度如何，在瑞士的义务教育年限为9年，并且是免费的。学生的年龄从6—7岁到15—16岁。部分州也提供第十年的教育。在绝大多数州里，小学为6年，有4个州是5年，另有4个州是4年。
到初中阶段，就开始按学生的智力分校或分班。对较差的学生，重点是巩固或提高知识，将来从事技术要求不高的工作。对中等的学生，重点放在实际知识的传授，日后的出路是作为学徒学习手工技艺。对较好的学生，进行更广泛的教育，强调外语和自然科学，最后考取大学或其他高级学院。
强制性教育之后，是否继续求学全要看学生及家长的意愿。有一小部分人不再升学，到法定年龄后便就业谋生在继续求学的学生中，绝大部分都选择当学徒或上职业学校，学得一技之长，以便日后从事一种实际操作的职业。这实际上是瑞士教育体制中的主流，也是瑞士教育的最大特点。还有一部分人继续上三年制的一般高中，毕业后或升入非综合大学的高等学院，或升入师范以及其他初级的专业学校，毕业后担任教师或从事其他工作。初中毕业生中的尖子，约占10%，经过考试可升入重点高中。这类学校主要为大学培养、输送学生。4年高中毕业后，经过考试如符合联邦标准，便可得到大学入学证书，无需入学考试就可升入大学。
瑞士的大专院校数目不多，但教育水平普遍较高。瑞士的大学，都是由国家创办的。其中有两所是国立大学，其余的都属高等教育，但是人们还是认为，综合性大学要比专科院校高出一筹。瑞士10所综合大学的在校学生总数目前每年约在7.5万人左右。各级教师共有6 000余人。国立大学的经费由联邦政府拨给，而8所州立综合大学的经费主要由各州负担（每年近20亿法朗），另由联邦资助40%，约6亿法朗。
瑞士的大学学费在西方国家中算是很低的，学生每学期交大约400法朗的学费。但是，各种实际需要的消耗性物品（如化学试剂等）要由学生自己购置。每个大学生上守大学，联邦和州政府要在他身上补贴约3万法朗的教育经费。
瑞士的大学在组织结构方面也与众不同。各大学不分本科及研究生院。如苏黎士大学的各专业不称“系”，而称“所”，分为历史所、哲学所、生物化学所等。每个所既有本科学生，也有攻读博士的研究生。大学学制从8个学期至12个学期不等，要看专业而定。请看下面瑞士的大学情况。
苏黎世大学
两所高等工业大学分别设在德语区的苏黎世和法语区的洛桑。这两所大学是瑞士仅有的两所国立大学。
德语区四个大学分别设在四个城市，都以所在地命名，分别是苏黎世大学、伯尔尼大学、巴塞尔大学和弗里堡大学。法语区三所大学分别设在日内瓦、洛桑和纳沙特尔。圣加仑有一所“经济及社会科学大学”，瑞士国内大部分商科教师大多出自此校。
尽管各大学机构的特点不同，在组成方面还是相似的。所有的大学都有法律系、自然科学系、社会及经济科学系、以及文学及人文学系。在巴塞尔、伯尔尼、日内瓦、洛桑及苏黎世大学有医学系，而弗里堡及纳沙泰尔大学仅提供医学预科的学习。罗马天主教神学在弗里堡大学开设，以及在卢塞恩大学的神学系；基督教神学在伯尔尼大学开设，而新教神学在伯尔尼及其他大学开课。圣加伦大学侧重于社会经济学以及法律学。高等工业大学侧重于具体的科学，如工程学及建筑学等。其他一些机构提供各领域的后学士学位的学习，比如日内瓦大学提供国际高等学习以及洛桑大学提供公共行政管理的高等学习等。
大学授予的第一个学位是学士学位或文凭，一般为6—8学期，医学需要12—13个学期。取得学士学位之后可以直接攻读博士课程，或者其他的后学士学位。相应地，瑞士的大学提供三种证书：学士、文凭、博士。以及其他一些后学士学位。证书证明它的持有者掌握了所学学科的理论及实践知识，并且通过了规定的学期的考试。“文凭”的说法有时会带来问题，因为它有时指完成技术或者实践学习（如工程师文凭、医生文凭等），有时指非大学的高等教育，有时则等同于硕士研究生文凭。
另外，非大学的高等教育在瑞士也占非常重要的地位。它提供了更为实际的教育培训（技术、农业、商业、管理、教育、社会学、保健、艺术及手工业）。这些学校与外国的制度相比较而言，可以说是大学类型的。所以，瑞士人的文凭更多的是高等职业培训的而非大学的文凭。