挪威的早期戏剧不发达，而且很难和丹麦戏剧截然分开，因从1380年起，挪威实际上已沦为丹麦的附属国。据记载，挪威教会于1562年在教堂里上演过一部名叫《亚当的堕落》的戏剧。挪威最早的一位重要戏剧家是霍尔堡（1684—1754）他是挪威文艺复兴时期最杰出的文学家和历史学家，生于卑尔根，早年就读于丹麦哥本哈根大学，后成为丹麦文化名人。霍尔堡对阿里斯托芬、普劳图斯、泰伦提乌斯、莫里哀、意大利的即兴喜剧很有研究。1721年，他出任哥本哈根丹麦剧院的导演，直到1728年剧院关闭为止。他的大部分戏剧是在这一时期写成的，共有30多部，其中许多讽刺喜剧在当时北欧以及德国、法国和荷兰都很流行。因此，霍尔堡被誉为挪威的莫里哀。韦格朗（1808—1845）被认为是挪威自霍尔堡以后的一个天才。他写下许多论战性作品，其民族主义思想对挪威戏剧有强烈影响。他的剧本有《辛克莱之死》《卡姆贝尔一家》以及一些具有讽刺意义的闹剧。
19世纪后半期，挪威戏剧得到重大发展。它的代表作家是易卜生和比昂松。他们都是在民族浪漫主义运动的影响下开始戏剧创作的。在他们从事戏剧工作以前，丹麦在挪威戏剧界还占有统治地位，挪威没有自己的剧院和演员。1851年，小提琴家欧勒·布尔在卑尔根修建了第一所挪威剧院，并聘请易卜生担任剧院编导。易卜生是真正的挪威民族戏剧的创始人，1851—1857年，他在卑尔根挪威剧院期间，研究戏剧艺术、选择上演剧目、训练挪威演员，并根据挪威的神话和历史写了一系列民族浪漫主义戏剧。1857年，易卜生从卑尔根到挪威首都克里斯蒂安尼亚的挪威剧院，担任导演工作。他不仅为挪威戏剧写下了最光辉的一页，同时给整个欧洲戏剧艺术做出了划时代的贡献。
比昂松于易卜生离职以后担任卑尔根剧院的导演工作，后来又在克里斯蒂安尼亚剧院任导演，并创作剧本，为发展挪威的戏剧事业做出了不可磨灭的贡献。
易卜生和比昂松的戏剧创作完全改变了挪威戏剧的落后面貌，而且使它走在欧洲各国戏剧艺术的最前列。19世纪末到20世纪初，挪威戏剧界曾出现一批推崇易卜生的剧作家，但是他们的创作成就不大。有剧作家兼导演海贝格。他是易卜生和克罗格（1889—1962）之间的一个承前启后的戏剧家。1920年诺贝尔文学奖的获得者汉姆生（1859—1952）也是一个比较重要的剧作家，但他的主要创作成就是在小说方面。克罗格以社会问题剧闻名于世，他与易卜生不同的是更加强调人物心理的描绘，这又比较接近海贝格。
第一次世界大战后的20年间，易卜生的现实主义传统在挪威戏剧界一直受到普遍重视。后来，不少剧作家力图突破这个传统，创造新型戏剧，从而把挪威戏剧推向前进。1937年，著名的实验剧作家格里格（1902—1943）写出一部史诗戏剧《失败》，有的评论家认为该剧对布莱希特产生过直接影响。
第二次世界大战结束后，反映战时生活的有诗人韦萨斯（1897—1970）的《最后通牒》《晨风》（1947），埃加言特尔（1886—1968）的《漫长的蜜月》（1949），海贝格的《追悼会》（1946）等。描绘农村生活的戏剧有女诗人瓦娅（1889—1965）的《第20天》（1947）和《僧钟》（1950）。埃加言特尔的《圣克利斯托夫》（1948）是一部现实主义戏剧，但也有表现主义的特征。更多地接受表现主义影响的剧本有韦萨斯的《洁白的地方》（1946）和伯尔根的《冒险》（1949）。这些作品对于资本主义社会生活做了无情的揭露，同时也反映了作者们的消极情绪。荒诞戏剧不大受挪威观众和剧作家的欢迎，但伯尔根的《解放那一天》（1963）却是一部荒诞戏剧。在1938年，他就写过一部类似贝克特《等待戈多》的剧本《我们等待的时候》。
20世纪五六十年代的最初几年，挪威戏剧没有重大发展。1965年，比耶恩波（1920—1977）将他的一部小说改编成音乐剧《祝贺生日》（1965），挪威戏剧又有了起色。继之，他又写了《爱鸟者》（1966），评论家们认为，他深受布莱希特的影响，但没有达到布莱希特的思想高度。此外，卡尔林格的《笼子》（1966）以象征主义的表现手法，揭示了分清事物界限的重要性。约翰内森的讽刺喜剧《卡桑德拉》（1967）也是比较著名的，主人公卡桑德拉竟成了审判上帝和撒旦之间讼事的法官。在青年剧作家当中，爱德华·霍姆比较引人注目，剧作有《住在峡湾边的妇女们》（1973）和《格伦传来的音乐》（1978）等。
19世纪末，挪威的剧院和演出事业也得到不断发展。1899年，首都奥斯陆的国家剧院建成，由比昂松的儿子比昂·比昂松（1859—1924）领导，在戏剧演出方面做出了显著成绩。到了20世纪，挪威的剧院逐渐增多，演出水平也在不断提高。1948年，挪威成立了一个旅行剧团，它在传播挪威的戏剧文化方面发挥了不可忽视的作用。在首都奥斯陆，除了挪威国家剧院以外，著名的剧院还有挪威剧院和人民剧院。为了更好地培养戏剧艺术人才，挪威还于1953年建立了一所国立戏剧学校，开设有一套比较完整的戏剧专业课程。这些措施对于发展挪威的戏剧事业都具有重要意义。
近半个多世纪以来，挪威的戏剧演出事业一直是在向前发展的。在演出剧目中，易卜生的作品始终占有突出的地位。在一批导演当中克利斯滕森和贡德尔森都享有较高的声誉。易卜生、海贝格、伊塞尼和桑德尔兰等人都是比较优秀的演员，他们都为挪威戏剧演出事业做出了各自的贡献。