曹操与袁绍在官渡大战，袁绍初败。后来曹袁又在仓亭大战，曹操以十面埋伏之计，杀得袁军尸横遍野，血流成渠。袁绍败回幽州养病，不久便吐血而死。临死之前立次子袁尚继承爵位。曹操手下的众谋士都主张趁胜彻底消灭袁氏，但是郭嘉不同意这种做法。郭嘉说，袁绍废长立幼，袁谭、袁尚兄弟之间，必然会进行权利相并，各自树党。在我们的急攻形势下，兄弟二人一定会结成联盟互相支援；在我们退军之后，兄弟二人的矛盾则立即暴露出来，必然会兵戈相争。我们不如退兵，南向荆州去征讨刘表，在这段时间内等待袁氏兄弟自相残杀。一旦袁氏兄弟自己打起来了，我们立即攻击，可一举而攻破。
曹操听从了郭嘉的建议，从翼州城外退兵，引大军向荆州进兵。果然，曹操刚一退兵，袁谭、袁尚便打起来了，国分两部。曹操闻讯后立即回兵，先破袁尚，再破袁谭，没费多大劲就铲除了袁氏势力。
点击成长：郭嘉的思维善于突破常规，所以他能找出“破二袁”的捷径——退兵，让袁氏兄弟自相残杀。可见另辟蹊径的思维，不仅达到了目的，还能起到事半功倍的效果。