做任何事都有适当的或不适当的时机，机智就是要在适当的时机做适当的事和说适当的话。机智是一种相当微妙的个性，我们很难精确地对其进行定义，而且这种品质很难通过后天教育的方式进行培养。但是，毫无疑问，对那些渴望成功的青少年来说，这种个性是必不可少的一个条件。
在生活中，某些人是非常纯熟地掌握了这一精致微妙的技巧，他们甚至可以随心所欲地说任何自己想说的话，却从来不必担心会因此而得罪或冒犯某些人。他们显然并没有刻意地约束自己，而是毫无顾虑地畅所欲言。然而，也有这样一些人，不管他们说什么都会不可避免地惹怒别人并让别人火冒三丈，虽然他们的本意是好的。在这些人的生活中常常充满了误解，因为他们无法使自己很好。
地适应环境。对于他们来说，道路永远都很模糊。他们一直都在走弯路，一直都在跌跌撞撞中艰难地摸索。他们总是在无意中冒犯或得罪他人，虽然他们并不想揭开别人的疮疤或戳伤别人的痛处。他们总是在错误的时间、错误的场合、干着错误的事情。对于他们来说，生活就像是乱成一团的毛线，他们永远都不能找到真正的线头，因而也永远无法把纠结的线团拆开，他们越是手忙脚乱地撕扯拖拉，线也就缠绕得越来越紧、越来越乱。
谁能够精确地估算出这种由于缺乏机智而导致的损失呢？我们经常可以看到蓬勃洋溢的才华被无谓地浪费，或者是得不到有效的利用，因为这些才华的拥有者缺乏这种被我们称之为是“机智”的微妙个性。
一个人即使天资聪颖，如果他缺乏足够的机智来对才华和天资进行有效的引导，如果他不能够在适当的时间说适当的话、做适当的事，那么他还是无法有效地施展和运用自身的才华。与那些有着卓越才干但缺乏机智的人相比，有成千上万的人尽管才能平庸，但却由于其机智灵活而取得了更大的成就。
然而生活中总有这样一些人，他们以无拘无束、鲁莽直率地言所欲言为荣。他们认为这是一种诚实的表现，是个性力量的一种象征。他们所信奉的是“有什么就说什么”、“任何时候都直言不讳。”
然而，这样的人永远都不可能取得太大的成功。尽管人们相信他们是诚实的，但是，由于缺乏机智和不善于审时度势，他们常常把事情搞成一团糟。他们不知道如何有效地影响和驾驭他人，他们在人群中总是那么格格不入，总是处于极其尴尬的境地。
问题的真相在于，人们都喜欢受到细致入微、温柔体贴地对待，都希望和机智的人打交道，都希望对方能善解人意。
马克·吐温说：“真相是如此重要，所以，我们应该小心谨慎地对待真相。”
爱迪生说：“即便一个人可能既没有太多的学识也没有太多的才能，但是，如果他具备基本的常识，并在其行为举止中表现出宽容、友善，那么，与那些思想深刻却缺少基本的常识和友善的人相比，他们的身心更能够得到全面的调和。”
“在运用机智和谋略的过程中，幽默始终在发生着作用，幽默还会滋养我们的心灵。很多时候，在我们想到那些灵巧高明的戏法时，都情不自禁地想笑，这些方法在日后总是被证明为恰当的。在机智地运用谋略时，并不需要任何欺骗，我们所需做的就是展示一种正确的诱导，从而最有效地吸引和说服那些尚在徘徊、观望的人。应该说，这种在恰当的时间内把应当完成的事情处理好的技巧是一种艺术。”有人曾经说过：“每一条鱼都有它的钓饵。”正如任何鱼都有它的钓饵一样，只要我们具备足够的机智，就可以在任何人身上找到突破的地方，从而接近他们，不管他们是如何地怪僻、乖戾、如何地难以靠近。
某位学校的老师有一次因为一个8岁的爱尔兰小男孩儿过于调皮捣蛋而对其进行责备。小男孩儿想要抵赖自己的错误，当老师刚开口说：“杰里，我看到你了……”小男孩儿立刻飞快地回答说：“是的，我早就告诉过他们，没有什么东西可以逃过您那双漂亮的黑眼睛的。”富于机智的人可以很快地交到朋友，因为他们懂得如何吸引别人并诱导他们展示其最优秀的一面。
当威廉·佩恩前去拜会查理二世时，他坚持了贵格会信徒的原则，没有脱帽致意。但是，查理二世并没有因此而勃然大怒，相反的，他恭敬地脱下了自己的帽子。“求求你，查尔斯，戴上你的帽子吧。”威廉·佩恩恳求着说。
“不，佩恩，”国王风趣地回答说，“通常，这里只有一个人能戴着帽子。”