——德意志统一
１８７１年１月１８日，法国金碧辉煌的凡尔赛宫镜厅，意气风发的俾斯麦向为数甚众的邦联国家代表们宣读“德意志帝国”的成立宣言，并且拥护已经７８岁的威廉一世为德意志帝国皇帝。德国统一大业大功告成，分裂局面就此结束。
１９世纪五六十年代，德国开始从农业国变成工业国。资本主义经济的迅速发展，把结束分裂割据局面、统一国家的问题重又提上议事日程。为此，普、奥两大邦国展开了称霸德意志的争斗。
比起奥地利，普鲁士的实力要雄厚得多。它的莱因－威斯特伐利亚是德意志的工业中心，同时还拥有西里西亚、柏林等先进工业区。１８５０年实行农业改革，使普鲁士农业迅速走上资本主义的发展道路。普鲁士容克正是凭借这些有利条件，展开夺取统一运动领导权和独霸德意志的活动。
１８６０年，普鲁士政府向议会提出军事改革方案：常备军的服役期限由二年延长为三年，军队人数由十四万扩充到二十万，军费追加为九百五十万台勒。以进步党为代表的资产阶级自由派害怕王室和容克势力的加强，反对军事改革和增加预算，获得人民的支持。新即位的普王威廉一世施加压力未能奏效，陷于惊慌失措之中。
威廉一世忧心忡忡。俾斯麦竭力劝告国王撇开议会，自行其是。“我知道这一切将会怎样结束，”威廉一世对俾斯麦说道，“在我窗前的那片广场上，人民会首先砍下你的头，然后便轮到我”。威廉甚至拟就退位诏书，准备让位。但是，俾斯麦摸透了进步党人的底细，断定他们决不敢把事情闹到革命的地步，力劝国王独断独行。威廉一世随即委以俾斯麦为普鲁士宰相兼外交大臣的重任。
１８６２年９月３０日，走马上任才一星期的俾斯麦，首次出现在议会的“预算委员会”上。在议员们吵吵嚷嚷的辩论声中，他立起身来，轻蔑地扫视了一下与会者，作即席讲话：“当前重大问题的解决，不是靠演说和多数决议……只能靠铁和血。”这就是俾斯麦执政后着手实行的以普鲁士为中心统一德国的政纲——“铁血政策”。
俾斯麦根本不把资产阶级反对派放在眼内，首先坚持扩充军队。议会否决军事预算，他干脆将它解散，并宣布禁止自由派活动，封闭其报纸。扫除了资产阶级反对派的羁绊以后，俾斯麦便挥动铁血利器，扫荡阻碍德意志统一的内外敌对势力。
１８６４年，俾斯麦拉拢奥地利，对丹麦开战。丹麦战败。在瓜分战利品时，俾斯麦设下圈套，让奥地利获得荷尔斯泰因，普鲁士夺得石勒苏益格（从普鲁士到石勒苏益格必须途经荷尔斯泰因），为普、奥冲突埋下了伏线。
在德意志各邦中，奥地利是普鲁士统一德意志的头号劲敌，只有打垮奥地利，才能立起普鲁士。但是，普鲁士容克保守派却坚持君王主义原则，始终不能忘情于神圣同盟所确立的正统主义秩序。他们担心与奥决裂会违反“原则”，破坏“秩序”，因而主张执行亲奥政策。俾斯麦不为这种传统观念所制约，积极准备对奥一战。他开展一系列外交活动，在取得英、俄“中立”的保证之后，１８６４—１８６５年，又三次亲往法国，争取拿破仑三世的支持。俾斯麦假意许诺，在普鲁士战败奥地利后，法国将得到莱因河左岸地区和卢森堡、比利时的“领土报酬”。１８６６年，他又与意大利结成军事同盟。
一切部署就绪后，１８６６年６月，俾斯麦借口奥地利破坏普、奥关于荷尔斯泰因和石勒苏益格的原有协议，出兵将奥地利势力逐出荷尔斯泰因，挑起普奥战争。
７月３日，双方在萨多瓦村附近决战。俾斯麦投入大量兵力，孤注一掷，自己则怀揣毒药，以待不测。结果奥军大败。７月１４日，普军进逼维也纳。普王雄心勃勃，欲直捣奥地利首都。俾斯麦却审时度势，意识到：过分削弱奥地利会刺激路易·波拿巴，也会逼得它成为“法国或其他敌人的同盟者”，会在普奥“未来的相互关系中增加不必要的困难”。因此，他说服普王插剑入鞘，“避免以拿破仑的形式胜利进入维也纳”。
８月２３日，普、奥在布拉格签订和约。奥地利从此被排除出德意志，协同奥国作战的汉诺威、黑森、拿骚、法兰克福都被并入普鲁士。１８６７年成立了北德意志联邦。
至此，莱因河以北所有德意志土地都统一在普鲁士之下。余下的西南四邦（巴伐利亚、巴登、符腾堡和黑森－达姆施塔德），因路易·波拿巴的阻碍仍保持独立地位。
俾斯麦决定一鼓作气，统一全德。１８７０年７月，他借西班牙王位继承问题的纠纷，挑起普法战争。结果大获全胜。德意志完成统一。
德意志统一有着重要的影响。它结束了德意志长期的分裂状态，为德国资本主义经济的迅速发展铺平了道路。法国和奥地利遭到削弱，从德国统一开始，德国成为欧洲和世界的一大强国，但是统一后的德国继承了普鲁士的军国主义传统，使德国成为欧洲最富于侵略性的国家，先后挑起了两次世界大战。
短短７２天的存在，却如划过历史天空的流星，留下炫目的回忆，也留下照亮前程的光芒。