——“挑战者”号升空爆炸
１９８６年１月２８日，成千上万的美国人，特别是众多的中学生们，都把目光关注在一个地方，即美国佛罗里达州肯尼迪宇航中心。因为在这一天，从一万多名教师中挑选出来的女教师，来自新罕布什尔州康科德中学的克里斯塔·麦考利夫，将作为第一个进入太空的美国普通公民，乘坐“挑战者”号航天飞机，升入太空，并准备在航天飞机上为全美国的中学生上两堂太空课。
这天清晨，肯尼迪宇航中心的天气十分寒冷，巨大的“挑战者”号航天飞机矗立在高高的发射架上，在灿烂阳光的照射下发出耀眼的亮光。看台上，来自美国各地的宾客都已入座，他们中最为激动的当数宇航员的父母和亲人，所有的人都急切地盼望着令人心醉的时刻尽快到来。大批的新闻记者，把摄像机和照相机的镜头对准远处的发射架，电视台正在为发射作实况转播。
１１时３８分，航天飞机终于可以发射了。这时航天飞机外燃料箱中的液态氧开始注入并点火，“挑战者”号发出惊天动地的隆隆声响，拖着长长的火尾，在一片烟雾中缓缓上升……
１１时３８分０７秒，航天飞机离开了发射架，朝着预定的东南方向爬升，一切正常。
１１时３８分０９秒，航天飞机在电脑程序的控制下，逐渐转了９０度，继续向上飞去，一切正常。
１１时３８分３５秒，在电脑控制下，航天飞机的主发动机开始减速到其全部推力的６５％，以减轻地球引力等对航天飞机在飞行最初阶段产生的紧张应力，一切正常。
１１时３９分０６秒，地面指挥中心对航天飞机发出加速的指令。１１时３９分１２秒，航天飞机根据指令开始加速。很快，航天飞机便突破音障，速度达到每小时３１６３公里，距离地面的高度是１６公里。
看到“挑战者”号顺利地冲上天空，看台上的宾客们发出阵阵欢呼声和掌声，宇航员的亲属们更是激动得热泪盈眶，他们为自己亲人的成功而感到无比自豪。
就在这时，航天飞机外燃料箱右下方突然出现一个橘红色小火球，紧接着在它的另一边靠近“挑战者”号的胸部又闪现出一个较大的火球。说时迟，那时快，天空中突然响起一声闷雷似的爆炸声，一个由橘红色的火焰和乳白色烟雾组成的巨大火球，顷刻间便吞没了整个航天飞机，机身外的两枚助推火箭犹如两匹脱缰的野马，从大火球中飞出，拖着长长的白烟在天空中上下翻飞，并随同航天飞机爆炸后的碎片，落进大西洋。
此时的肯尼迪宇航中心，全体科学家、工作人员和来宾们被这一爆炸惊呆了，他们张着嘴、举着手，茫然不知所措，整个发射场死一般沉寂……几分钟过后，当广播员告诉大家这一不幸的消息时，人们才如梦初醒，哭泣、唏嘘、哀叹此伏彼起。
“挑战者”号航天飞机发生爆炸及七名宇航员罹难的噩耗，迅速传遍美国，传遍全世界。举世震惊。
在康科德中学，几百名聚集在大饭厅里观看电视的中学生，亲眼目睹自己亲爱的老师随“挑战者”号消失了，不禁放声痛哭起来。在美国，无论是首都华盛顿还是其他地区，都降下半旗以示哀悼。不管是繁华的商业中心，还是人头攒动的证券交易所，这天都停止了营业与交易。在洛杉矶，１９８４年奥运会的火炬再度点燃，以纪念故去的七位宇航员……
“挑战者”号航天飞机升空后，航天中心飞行控制室听到的最后一句话是：“明白，全速上升。”此时离爆炸只有一秒钟了。也许正是这样一句充满信心和进取精神的话语，才让他们的离去更加牵动人们的情思。美国哈佛大学小行星研究所决定，将用７位遇难宇航员的名字，为１９８０年以来发现的、在火星和木星轨道之间绕太阳运行的７颗小行星命名。人们钦佩英雄们的勇气，更深刻地认识到征服太空的艰巨性与风险性，也更坚定了人类走出地球的决心。
这场突如其来的核灾难让人联想到了几十年前的广岛、长崎，但是与灾难本身相比，更让人愤怒的是制造灾难者的隐瞒与麻木。