19世纪末，一个男孩降生于布拉格一个贫穷的犹太人家里。随着这个男孩的一天天长大，人们发现他虽生为男孩，却没有半点男子汉气概。他的性格十分内向、懦弱，而且非常敏感多虑，老是觉得周围的环境都在对他产生压迫和威胁。防范和躲避的心理在他心中可谓根深蒂固，令人觉得他是一个神经质、可怜虫。
男孩的父亲十分失望，竭力想把他培养成一个标准的男子汉，希望他具有雷厉风行、宁折不屈、刚毅勇敢的性格。然而，不管他的父亲是多么严厉又用心地培养他，他的性格却一点也没有变得刚烈勇敢，反而更加的懦弱敏感，甚至连自信心都丧失了，以至于生活中每一个细节、每一件小事对他都是一个不大不小的灾难。他在惶惑痛苦中长大，他整天都在察言观色，常常独自躲在角落处悄悄咀嚼受到伤害的痛苦，小心翼翼地猜度着又会有什么样的伤害落到他的身上。
父亲看到眼里，只好放弃了培养的努力。父亲想：像这样的孩子，你能够让他去当兵，去冲锋陷阵，去做元帅吗？不可能，部队还没有开拔，他恐怕就当了逃兵。让他去从政吧，依靠他的智慧、勇气和决断力，要从各种利害矛盾中寻找出一种平衡妥当的解决方法，那更是可望而不可即的幻想。他也做不了律师，温顺内向的他怎么可能在法庭上像斗鸡似的竖起雄冠来呢！做医生则会因太多的犹豫顾虑而不能果断行事，那只会使很多的生命在他的犹豫不决中消逝。
但谁也没有想到，这个男孩后来成了世界上最伟大的文学家，他就是大作家卡夫卡。
卡夫卡能成为一个杰出的作家，原因就在于，性格内向敏感的人，内心世界一定很丰富，他们能敏锐地感受到别人感受不到的东西。他们是外部世界的懦夫，却是精神世界的国王。这种性格的人如果选择了做军人、政客、律师，那么他就选择了做懦夫；如果他选择了精神的领域，那么他就选择了做国王。在文学这个他为自己营造的王国中，他的谨小慎微、优柔寡断等弱点，反倒使他对世界、生活、人生、命运，有了更尖锐、敏感、深刻的认识。他以自己在生活中受到的压抑、苦闷为题材，开创了一个文学史上全新的艺术流派——意识流，并给后世留下了许多不朽的文学巨著，如《变形记》、《城堡》、《审判》等等。如果卡夫卡当初听从父命去做律师，那么他无疑会成为法庭里的小丑，今天人们也就没有机会看到这些不朽的传世巨著。
在中国的伦理传统中，尊卑有别，长幼有序，家长一直具有一种不言而喻的权威，他们有权力为子女设计人生和前程。所谓“百善孝为先”，这就意味着子女有义务服从父母的意志，实现他们的愿望。无论是父母把孩子当作“宠物”一样溺爱，还是将之作为自己的“另一张脸”而寄予厚望、严加管教，本质上都存在支配与被支配的关系。在这个关系模式之中，父母爱之愈深、责之愈切，孩子就越缺乏成长的自由空间，双方之间压抑、紧张的气氛就越浓。所以，为人父母之难，首要在于摆正位置，尊重孩子及其个性，而不能把自己的意志强加给孩子。
另一方面，许多父母又几乎包揽了孩子的所有生活，为孩子代劳一切。孩子是有思想、有感情的人，这类父母从不或很少尊重孩子的个人愿望，久而久之，孩子独立的个性被彻底抛到脑后，压抑了其个性品质的发展。殊不知，正是家长这种看似爱、实则相反的教育方式导致孩子胆小、羞怯；正是这种唯我独尊的教养方式，扼杀了孩子一个个创造的火花，导致孩子只知服从和听任摆布，丧失了独立的意志、独立的人格。结果，不仅没有促进孩子的健康成长，反而将无数的苦楚和哀怨积压在他幼小的心灵深处，从而使孩子的内心世界得不到健康发展。
真爱孩子，应该将“尊重”和“平等”放在首位，孩子是一个独立的人，他属于社会，也属于自己。孩子虽小，但同样有信任、独立、自尊、上进等方面的需要。如果家长没有顾及和满足孩子的这些需要，错待了孩子，会影响孩子的发展。尊重孩子就要平等对待孩子，对孩子说话不要大嗓门，音量要中等，尽可能用商量的口气，不要经常说“不许这样”、“不许那样”；尊重孩子自己来尝试，尝试是孩子独立的开始，要多作示范、多加鼓励，帮助他成功。
真爱孩子，就要耐心地倾听孩子们诉说的痛苦和烦恼，真诚地与之交谈，渐渐地，孩子的独立性增强了，和父母成了相互信赖的知心朋友；就应给孩子营造一片自由锻炼的空间，努力为他们提供丰富多彩的锻炼机会，比如上哪个兴趣班，由孩子自己去选择，凡是孩子自己能做的事，像打扫卫生、削铅笔等，都让他们自己做；还应让他们在复杂纷繁的人际交往中学会合作与处事的本领，勇于面对挫折与失败。
真爱孩子，就要尊重孩子的个性，而不要压制孩子个性发展的空间，每一种性格都有它的优点。即使孩子的性格中存在着某些缺陷，也不要为此而烦恼，更不要试图改变它。家长所要做的就是发现它的价值，把握它的优势，引导孩子健康成长。
在国外，许多家长对孩子的教育一般是尊重孩子们的个人意愿，父母并不强迫他们做什么不做什么，对中国望子成龙的教育方式，外国人是既钦佩又摇头。就拿吃饭来说，英国的孩子想吃多少就吃多少，父母一般不勉强孩子，孩子有自己的餐桌，大人将饭放在餐桌上孩子自己动手吃，即使很小的孩子也是这样。而在国内，妈妈坚持亲手一勺一勺喂孩子，直喂到孩子撑得要吐出来。其实，这种善意的母爱恰恰剥夺了孩子吃饭的乐趣，做父母的完全可以放手让子女去锻炼、去体验。在国内，只要孩子不听话，父母就可以打孩子，并认为是天经地义的，跟违法丝毫不沾边。而在国外，打孩子则被视作野蛮的行为，是触犯法律的，如果家长打子女，孩子可以立即报警。比较中外教育的差异，各有各的国情，孰优孰劣有待最后定论。但有一点值得我们借鉴：国外非常注重尊重孩子的个性，与孩子和睦相处，充分发挥孩子的最大潜能。
尊重孩子的个性，最根本的是要尊重孩子的发展权利、发展潜能、发展机会，以及在群体中的同等地位和独立人格，不能把尊重个体变成尊重个别，把尊重个性变成尊重差异，把尊重孩子变成尊重习惯。如果这样做了，就偏离了对个性的真正意义上的尊重和理解。