一个小男孩正在好奇地摆弄着一大堆境片。他拿起这块照照，又拿起那片看看，还把两片镜片重叠起来看呀看的。要知道，他的父亲是个眼镜制造商，当然有很多很多的眼镜片够他玩的。
一天，他把两片大小不同的凸透镜重叠在一起观察物体。当两个透镜片移动到一定距离时，他发现，原来很小的物体，突然变大了许多倍。他把这一发现告诉了父亲，引起了父亲的注意。在父亲的帮助下，他把这两块透镜固定在直径不同的两个用铁制成的圆筒上，并使小圆筒能在大圆筒内自由滑动，用以调整两个透镜间的距离。于是，第一台显微镜就这样诞生了。
这个小孩就是荷兰光学家詹森，当时的时间是1590年。
现在米德尔堡科学协会仍然保存着这样一架显微镜。它由一个双凸透镜和一个双凹透镜组成。前者为物镜，后者为目镜。镜筒大约长7厘米，直径约0.8厘米，放大率还不到10倍。它虽然原始简陋，却帮助人们看到了另外一个世界。
首先利用显微镜做出重大科学发现的是荷兰生物学家列文虎克。他借助显微镜第一个发现了细菌，同时还发现了红血球、滴虫，并描述了动物的精子，对微生物学的发展作出了重大贡献，也使显微镜真正进入了科学的殿堂，成为科学研究的重要工具。