“欲擒故纵”是先放后收，放为虚，收为实，结果在遮遮掩掩、虚虚实实中赢得胜局。胡雪岩经商很注重自己的无形势力——名气与形象，并且很有自己独特的一套手法。
《三十六计》第十六计“欲擒故纵”曰：“逼则反兵，走则减势。紧追勿迫，累其气力，消其斗志；散而后擒，兵不血刃。需，有孚，光。”其大意是：逼敌过甚会遭其反扑，让敌逃跑能削弱其势力。追击宜尾随而不迫近，消耗其体力，消除其斗志，等到敌人溃散时再去捕俘，可以避免流血战斗。所以，暂缓过急行动，小心行事，瓦解敌人，便会有利于自己。
“欲擒故纵”之计在经商中的体现是：对陷于困境的竞争对手，网开一面，让其败退而走，不必穷追猛打立逼其破产，而宜尾随不放，使之在进退无路的挣扎中，丧失斗志，请求收容接纳。
34.先放后收，虚晃一招
“欲擒故纵”是先放后收，放为虚，收为实，结果在遮遮掩掩、虚虚实实中赢得胜局。胡雪岩经商很注重自己的无形势力——名气与形象，并且很有自己独特的一套手法。“遮遮掩掩，虚虚实实”是胡雪岩最常用的一个手法。典型一例是胡雪岩卖猫。
胡雪岩在没有发家之前，家中颇为困难，而家中可典当之物已没有多少，于是他就想把自己家中一只猫卖掉。但是一只猫肯定卖不了多少。他老婆也说他尽出荒唐点子。突然胡雪岩灵机一动，同夫人耳语一阵，老婆听后顿时拍手称妙。
第二天，胡雪岩外出，他在门口大声地告诫他老婆：“好好照看我的猫儿，这种猫全城找不出第二只。千万不能让外人知道。要是被人偷走了，那就要了我的命了。这猫就如同我的儿子。”
胡雪岩天天都要这么说上一通，邻居们耳朵里听多了，心里止不住地好奇，很想看看这猫究竟长得啥模样。可是，胡雪岩老婆管得紧，谁也见不到那只猫。
有一天，那只猫猛然挣断了绳子跑到了门口，胡雪岩老婆赶紧把猫抱了进去。正巧在场而又眼快的人，看到那只猫是干红色的。且全身上下连尾巴和脚上的毛须都是一片干红色。见到的人没有一个不惊奇不眼红的。当时，消息就纷纷扬扬传开了。
胡雪岩回家后，一听有人见到了他的猫，就痛骂他老婆，把她打得呼天喊地。
不久，这消息传到当地的一个富绅的耳朵里，于是这个富绅就派人用高价来买这猫，胡雪岩坚决不肯卖。越是如此，富绅越不肯罢休，一定要买，价格越出越高，胡雪岩还是不肯卖。后来好说歹说，允许富绅看一次猫。看了之后，富绅更觉稀罕，无论如何要得到这只猫。最后，终于以三十万文钱把猫买走。
富绅把猫带走的那天，胡雪岩哭得一把眼泪一把鼻涕的，还狠揍了他老婆一顿，整整一天长吁短叹，惆怅不已。
富绅得到猫后高兴极了，想将它调教好献给皇上。可是，不久便发现猫的颜色渐渐淡了下去，才半个月就成了一只普通的白猫了。富绅马上带着猫去找胡雪岩，哪知胡雪岩早就搬走了，不知去向。
原来，胡雪岩是用染马缨的办法把猫的颜色给染了，染的次数多了就成干红色，而他以前所有告诫老婆的话和打骂老婆的行为，不过是借以引起人们注意的手段而已。
胡雪岩的卖猫交易当然属于诈骗，但这只猫是名符其实的“伪劣商品”，尚能维持半个月的效果，毕竟要比现在有些拿到家就坏的商品要好多了，于道德上说来，绝不输于那些不法商人。
一次，胡雪岩在南京积压了几千轴丝绢，而当时，丝绢行情不好，即使出手，也卖不了几个钱。
胡雪岩灵机一动，和金陵城的几位当要官的朋友和有名望的富绅说好，每人做一件丝绢单衣穿在身上。其他官员和读书人一见，争相仿效，丝绢单衣很快成为时髦，丝绢价格随之上扬，一时间大有洛阳纸贵的势头。
胡雪岩一看时机已到，便让人把仓库的丝绢全拿去卖了，每轴竟卖到了一两黄金的高价。“欲擒故纵”中“欲”是事前的周密计划，“故”是把前戏做足，蓄势待发，故弄玄虚，让对方自愿中计以致轻易被“擒”。可见，胡雪岩的“欲擒故纵”之计的精妙！
35.要能沉住一口气
对于一般的小商人而言，“欲擒故纵”是很难做到的，因为有关得失、利益诱人。真正能如胡雪岩一样，在压力面前能沉住一口气，必有人生大成就。胡雪岩能够如此沉得住气，就在于他能够将得失心丢开的大气。他知道事业不是他一人创下的，出现现在的局面，当然也不是他一个人的过失，今日之果得自昨日之因，这个时候陷于得失之中不能自拔，不仅于事无补，甚至更加坏事，他告诉自己，不必怨任何人，甚至连自己都不必怨，只想现在该做什么，怎么做，这才是至关重要的。经商总要承受压力，遇到这种情况，胡雪岩该怎么办？一句话要沉住气，这是对“欲擒故纵”者的考验。
“气，乃神也；气定，则心定，心定则事圆。”《老子》中的这句话道出了一个人沉住气在事业中的重要作用。
胡雪岩因此而受到启发，把“沉住气”作为自己生意场上的一着手段。故他常说：“千万要沉住气。今日之果，昨日之因，莫想过去，只看将来。今日之下如何，不要去管它，你只想着我今天做了些什么，该做些什么就是了。”
但现实生活中，人有时候很容易沉不住气，危机出现的时候容易沉不住气，事情太顺了也容易沉不住气。比如王有龄，进京捐官成功，由于有何桂清的保荐，回到杭州很快就得到了海运局坐办的实缺，而在胡雪岩的全力帮助下，涉及王有龄自己以及整个杭州官场人物前途的漕米解运的麻烦，也一举圆满解决。这个时候又恰逢湖州知府出缺。湖州为有名的生丝产地，丰饶富庶，是一个令许多人垂涎的地方。王有龄由于漕米解运的事，已经在杭州得了能员之称，这使他一下子又得了湖州知府的肥差。不仅如此，他还同时得到了兼领浙江海运局坐办的许可。一切如意，他实在是太顺利了。
如此顺利，使王有龄自己都不能相信自己的运气会如此之好，他对胡雪岩说：“一年工夫不到，实在想不到有今日的局面。福者祸所倚，我心里反倒有些嘀咕了。”还是胡雪岩大气得多。他对王有龄说：“千万要沉住气。今日之果，昨日之因，莫想过去，只看将来。今日之下如何，不要去管它，你只想着我今天做了些什么，该做些什么就是了。”
胡雪岩的这番话，不外乎是说人要不为荣辱得失所动，不要过多地去想自己面对的得失，而应该要把眼光往远处看，更注意该做必做的事情。这番话虽然是具体针对王有龄的沉不住气说的，但却也实在说出了一番应对人事的大道理。人确实要有一点这种不为宠辱所动，不被得失所拘的大气。一时的得失荣辱虽并不能都轻轻松松全看作过眼烟云，但比较而言，一时的荣辱得失无论如何比不上该做必做的事情重要。人总是要往前走的。只有做好当下该做必做的事情，才是往前走。再说，一时的荣辱得失，其所得所有，必有它该得该有的缘由。俗话说，没有无由的福祉，也没有无由的灾祸，所谓“今日之果，昨日之因”，即如王有龄的“运气”，其实也是他与胡雪岩的一系列努力“做”出来的。从这一角度看，也就没有必要去为这得或失去犯“嘀咕”了。
在生意场上，要“沉住气”，还表现在能够遇事不惊。遇事不惊，必凌于事情之上；达观权变，当安守于糊涂之中泰然处之。不泰然处之不能息弭事端，只能生事、滋事、扰事、闹事；不泰然处之不能力挽狂澜，只能被卷入漩涡之中，抛于险浪之巅。
遇事不惊，要做到独自一人时，能超然物外；与人相处时，能和蔼可掬；无所事事时，能语默澄静；处理事务时，能雷厉风行；得意时，能淡然坦荡的样子，失意时，能泰之若素的样子。
胡雪岩就是一个很能沉得住气的人。阜康挤兑风潮波及杭州，在杭州主事的螺蛳太太本来是一个很有主见也很能干的人，但她也被突如其来的灾难“震”得不知所措了。就在这时，胡雪岩回到杭州。他来到钱庄的时候，正遇店里开饭，他居然还有一份“闲情逸致”去看伙计们的饭桌。见伙计们的饭桌上只有几个平常的菜，他居然还有心思嘱咐钱庄“大伙”谢云清，说是天气冷了，该用火锅了。他要谢云清把冬至以后才用火锅的规矩改一改，照外国人的办法，以气温的变化做标准，冬天寒暑表多少度吃火锅，夏天寒暑表多少度吃西瓜。虽然这种关心店员生活的情形以前也有，但在面临破产倒闭的关头还能如此沉得住气，连那些伙计们都感到十分惊异。
胡雪岩能够如此沉得住气，就在于他能够将得失心丢开的大气。他知道事业不是他一人创下的，出现现在的局面，当然也不是他一个人的过失，今日之果得自昨日之因，这个时候陷于得失之中不能自拔，不仅于事无补，甚至更加坏事，他告诉自己，不必怨任何人，甚至连自己都不必怨，只想现在该做什么，怎么做，这才是至关重要的。事实上，他由自己沉得住气而来的冷静，使他在危机来到的时候选择的措置手段，大体都还是有效的，比如他那使伙计们惊异的“看饭桌”，对于稳定军心就起到很好的作用。只是客观情势已经不允许也不能够起死回生，再好的手段也只能维持一时，而无法从根本上解决问题了。
在商言商，生意人当然不能不计得失。但许多时候，特别是危机出现的时候，生意人又确实比任何人都需要将得失抛开，因为只有这样，才能真正沉得住气。如果为眼前得失所拘，甚至斤斤于得失不能自拔，就很可能被眼前得失所惑而陷于一种迷乱之中，对于眼前该做必做的事情都看不清了。
从表面看，“纵”为失，“擒”为得。但对胡雪岩这样的高手而言，“纵”、“擒”皆为得。“故纵”是要人们不计过去的得失，眼光放远点，要临危不惧，处惊不变，营造出轻松的气氛、稳住大局，以表示“欲擒”，即将有所作为。
胡雪岩计谋的关键就在于：既要让潜在的顾客知道，又要让他不知道，或者说，为了让他知道，就是故意让他不知道。邻居可以听见这只猫叫，但却看不见这只猫。先是“千呼万唤”不肯出来，再加上一次“犹抱琵琶半掩面”，可以说把早期准备都已充分完成了。到富绅获悉胡雪岩的干红色猫时，扬名广告的任务已经完成，余下的则是谈判技巧，此处就不谈了。