17世纪之前,人们认为血液经心脏流出之后,就会在身体内消耗干净,也就是说血液不是循环的。英国科学家哈维进行了长期的研究,解剖了大量的动物,观察了各种动物的心脏,他得出结论:“血液应该是循环的,才能说明问题。”
哈维为了以理服人,进行了如下的计算:他测出心脏每分钟跳动72次,估计每次的排血量约为2盎司(约56.7克)。一个小时有60分钟,那么一个小时从心脏射出的血量应为:56.7×72×60=244944(克)≈245(千克)。显然,这么多的血量远远大于人的体重,从心脏流出来,进入人的主动脉。血液只有是循环的,才能说明问题。要按照古罗马医学家盖仑的“周身耗尽”的说法来解释的话,这200多千克的血从哪里来呢?
哈维根据多种动物和人体的解剖实验,揭示了血液循环的规律,于1628年发表了《动物中心脏和血液的运动的解剖学观察》这一著作,从而建立了科学的血液循环学说。