18世纪中期,奥地利医生奥恩布鲁格为一个病人治病,但直到病人死了也没有找到病因。他征得病人家属的同意后,进行了尸体解剖,结果一看:“天啦,原来是病人胸腔内积满了脓水!要是早知道是患这样的病,病人是不会死的。”奥恩布鲁格为这件事深深自责,“那么用什么方法才能诊断出这种疾病呢?”
他经过苦苦的思索之后,忽然想到了他当酒商的父亲叩击酒桶的动作:他父亲用手指上下叩击酒桶的侧面,从木制酒桶发出的声音就可判断出酒桶里是否有酒,或大致有多少酒。“用这种方法可不可以叩击病人的胸部,来诊断病人胸部的病情呢?”
于是,奥恩布鲁格就按照自己的设想进行试验。经过多次试验、观察,1761年,他终于发明了叩诊法,并出版了专著《新的诊断》一书。直到今日,叩诊法仍在被广泛应用。