1822年,美国士兵圣马丁在一次意外的爆炸中,肚子被炸了一个大洞。美国外科医生波门特急忙赶来救治。但最后圣马丁虽然保住了性命,却在肚子的左边留了一个直径2.5厘米的洞,一直和胃相通。
头脑敏锐又有丰富经验的波门特医生认为,这个偶然的机遇是认识人体消化之谜的大好时机。他说服圣马丁进行配合,于是,他设计了一个有趣的实验:把一些小块食物分别用线捆住,由肚子上的洞送进圣马丁的胃,半小时再拉出来观察,通过反复研究终于发现了胃液对食物消化的秘密。