1850年,匈牙利妇产科医师塞麦尔维斯负责的病房里产妇死亡率很高。他的一个好朋友因解剖感染产褥热的尸体,不小心划破了手指,结果也不幸得病死去。
这件事对塞麦尔维斯震撼很大。他苦苦分析着原因:这位医生划破手指而死亡,肯定是产褥热病人身上有某种“毒物”,通过伤口进入了他的体内。医院里的实习生做完解剖就去接生,“毒物”就可能侵入产妇伤口,引起产妇死亡。
他根据自己的分析,要求医生接生时用漂白粉水仔细洗手。可是效果并不太令人满意,病人有轻微的发烧现象,但病情较轻。
塞麦尔维斯很善于分析问题,他认为是漂白粉水的浓度太低,于是将浓度从原来的0.1%提高到0.5%,并要求医生把手术器械等全部用漂白粉水洗。结果,医院里出现了奇迹,感染产褥热的病人比例从12%下降到0.6%。产妇们感激万分,称塞麦尔维斯为“母亲的救星”。