1857年，法国里尔城的制酒厂偶然发生了一起事故：原来气味芳香、味道可口的啤酒竟莫名其妙地变酸了，堆积如山的啤酒卖不出去。
制酒厂老板就去请教法国斯特拉斯堡大学化学教授巴斯德。巴斯德亲自来到酒厂，调查研究，仔细地查看了各个工艺流程，寻找啤酒变酸的原因。他想：“如果有问题，也只可能在发酵的甜菜上出问题。”他把变酸的酒浆和正在发酵的甜菜放在显微镜下观察，发现里面有不少微生物。他查阅了许多文献资料，通过苦苦研究，终于找到了啤酒变酸的原因。他告诉老板：“是乳酸细菌在作怪。”
“教授先生，这怎么办呀？”老板看到了希望。
“乳酸细菌繁殖得很快，”巴斯德介绍起方法，“但它有一个致命的弱点，就是怕高温，只要把酒加热到一定温度并保持一定时间就行，啤酒就不会再变酸了。”这就是著名的“巴斯德消毒法”。