在第二次世界大战期间,美国士兵约翰的头部受伤,医生不得不切除了他大脑中的胼胝体,胼胝体是连接大脑左右半球两部分的“枢纽”,主要是由神经纤维组成的。这样,约翰的左右脑之间就失去了联系,出现了许多稀奇古怪的现象。
美国加利福尼亚大学生理学教授斯佩里听到了这个消息后,深感这个特殊的病例对大脑科学研究来说,是非常宝贵的机遇,他心想:“绝不能放过这个机会。”他立刻赶来,对约翰进行观察研究。经过长时间的研究,他终于揭示了人脑左右半球的不同功能和两者之间的联系。因在这方面的突出成就,他获得了1981年的诺贝尔生理学或医学奖。