19世纪中期的时候，英国冶金学家贝色麦看准了钢是工业革命的重要材料，也是必不可缺少的基本材料，但是当时钢的产量很低。他想：“怎样才能得到大量的钢呢？”
1856年的一天，贝色麦用鼓风箱往坩埚里送风，偶然发现一块铁片粘在坩埚的边上。凭着一种对铁的变化的敏感，他命令助手熄火，取下这块铁片。他看了之后高兴得几乎要跳起来：“我的上帝，它已经变成钢了呀！”
“这块铁是怎样变成钢的呢？”贝色麦经过反复实验和思索分析，终于弄清了原因：这块铁由于粘在坩埚边，得到了鼓风箱鼓入的足够的氧气，才使生铁中的碳大多被氧化而变成了钢。“哈哈！应加大氧气量……对！从坩埚底部吹进氧气效果可能最好！”贝色麦根据这一原理，很快设计、制造了一种从炉底吹氧的新式炼钢炉，并发明了转炉炼钢法。