19世纪中期的时候,英国冶金学家贝色麦看准了钢是工业革命的重要材料,也是必不可缺少的基本材料,但是当时钢的产量很低。他想:“怎样才能得到大量的钢呢?”
1856年的一天,贝色麦用鼓风箱往坩埚里送风,偶然发现一块铁片粘在坩埚的边上。凭着一种对铁的变化的敏感,他命令助手熄火,取下这块铁片。他看了之后高兴得几乎要跳起来:“我的上帝,它已经变成钢了呀!”
“这块铁是怎样变成钢的呢?”贝色麦经过反复实验和思索分析,终于弄清了原因:这块铁由于粘在坩埚边,得到了鼓风箱鼓入的足够的氧气,才使生铁中的碳大多被氧化而变成了钢。“哈哈!应加大氧气量……对!从坩埚底部吹进氧气效果可能最好!”贝色麦根据这一原理,很快设计、制造了一种从炉底吹氧的新式炼钢炉,并发明了转炉炼钢法。