1908年的一天中午，日本教授池田菊苗上完化学课，回家吃饭。“啊，今天这碗汤怎么这样鲜？”教授喝了两羹匙菜汤，惊喜地问。
“你饿了吃什么都觉得有滋味。”妻子说。
“也许是这样。”教授惬意地说着，并用小羹匙在汤碗中搅动了几下，汤中不过是几片黄瓜和几片海带。他又喝了一羹匙汤，品尝着，觉得味道特别鲜，便对妻子说：“这味道确实很鲜，晚上你再照样做一碗。”教授来了兴趣。
妻子有些纳闷，晚上又重做了三碗汤。教授郑重地加以品尝，情不自禁地对妻子说：“你快来尝一尝这碗汤，味道就是不一样！”妻子怀疑丈夫把用餐当成学校上化学课了。
“黄瓜和海带汤真鲜美，看来这汤里面有奥秘。”教授相信自己灵敏的味觉。后来，他终于揭开了鲜汤的秘密，从海带中提取出了一种物质——谷氨酸钠，它可以让汤变得鲜美，这就是我们熟悉的味精。