布朗是英国著名的植物学家，他热衷于植物花粉的研究。他把植物成熟花粉囊里的花粉浸到水里，然后放在显微镜下观察。
1827年的一天，他在显微镜下看到了一个非常奇特的现象：那些花粉微粒都在颤动。
“哦，这是怎么回事呀？”布朗自言自语，“是水在颤动？”
后来，他经过仔细观察，终于发现这种颤动似乎是来源于微粒本身。
为了证明这个问题，他把尘埃、煤炭粉末、树脂微粒等无生命的物质放在水中，观察它们的运动。他索性把钟乳石、火山灰、石棉等也研成粉末，放在水中观察。“哈哈！它们也都在运动！”
于是，他得出结论：一切微小的物体放在水中，都在做无规则的运动。
后来，人们把这种自然现象叫做“布朗运动”。