1945年7月16日5点29分45秒,人类历史上第一颗原子弹“瘦子”在美国新墨西哥州离阿拉莫戈多96千米远的特里尼蒂荒漠爆炸成功。
在10千米以外的掩体里,作为研究者之一的美籍意大利物理学家费米仍在做着实验。当冲击波到来时,他把手中事先准备的碎片向空中撒去。冲击波把一些碎纸片吹出好远,费米跟踪着它们,好像忘掉了一切……
原来,费米事先已经练习过,并测量了自己跑一步的距离和所用的时间。这样,当他记下自己跟随碎纸片奔跑的步数,就得到了纸片飞行的距离和时间,从而估算出纸片飞行速度,进而由事前研究得到的速度与爆炸当量的关系,估算出原子弹爆炸的当量。
费米用这种方法估算出的爆炸当量为15000~20000吨TNT当量,同仪表上记录的数值20000吨TNT当量非常接近。