“八十不算老，七十不稀奇，六十才是小弟弟”。这是近些年在我国许多地方老人中流传的顺口溜。虽说多少带有调侃的味道，但从中我们也看到了一个事实，那就是随着人民物质生活水平的提高和医疗卫生保健条件的改善，我国的人均寿命正在不断提高。
在我国，原始社会祖先的平均寿命只有22岁。解放前，我国人口平均寿命也只有35岁。到1985年，我国人口平均寿命已提高到68.92岁，现在已接近70岁。近50多年来，我国人口平均寿命翻了一番。
由此看来，人究竟活到多大年龄才算老？在不同的社会时期、不同的个体之间，人们的寿命有着很大的差别。这也与社会、生理、心理的变化速度有密切关系。以前，人能活到50岁，年过半百时，就算长寿了，就是老人了，于是就有“五十大寿”之说。可是在现在，50岁只能算中年，还不够老年标准。过去“人生七十古来稀”，70岁就算是长寿了。现在70多岁的人很多，一点也不稀奇了。再譬如，同样60岁，体质不好的人可能显得老态龙钟，而身体好的人，精力充沛，还像个小伙儿一样呢！
就是一个人，在身体器官和组织的衰老速度和程度上也有所不同。例如，有的老年人虽然胃肠消化功能很差了，但心脏仍然很健康。
发达国家一般以65岁及以上为老年。这可能与美国总统富兰克林·D·罗斯福1935年颁布的一项法案有关。这项法案提出，为那些65岁或更大年龄的退休人员继续提供生活费这项保险措施。从此以后，65岁这个年龄就被许多西方国家广泛用作界定老年人的年龄了。
我国目前习惯上以60岁及以上为老年。这里面可能有退休制度的原因以及民俗文化的原因。我国规定国家机关工作人员男性满60周岁退休。我国民俗有“60花甲”之说。因为60是天干地支的一次轮回的数字。
近年来因很多60岁或65岁以上的老年人仍精神饱满，活力很强，于是就出现了要延长退休年龄的说法。另有学者提出70岁或75岁及以上为老年，但此说目前尚未得到普遍承认。
关于人生年龄段的划分，有许多不同的分期。例如按世界卫生组织关于年龄划分的新标准，人的一生年龄段分为：
44岁以下为青年；
45岁～59岁为中年；
60岁～74岁为准老年（或称老年前期）；
75岁～89岁为老年；
90岁以上为长寿。
还有人将老年期分为三个阶段。即：
老年前期45岁～59岁（或45岁～64岁）；
老年期60岁或65岁及以上；
长寿期90岁及以上。
在人生年龄段的划分上，虽然各种划法的标准不同，但在长寿期的划分上都表现出惊人的一致。
读者朋友，了解各种年龄段的划分标准后，你觉得哪种划法更为科学，更符合实际？你认为你的父母老了吗？你觉得他们现处在哪个年龄段？建议你注意父母年龄的同时，不要忘记参考父母的实际身体健康状况和精神状况，这样你的判断会更准确一些。那么，你在孝敬老人时心里就更有数，因为不同年龄的老人，需要不同的护理方法。
对后代的爱是由死亡的必然性所造成的。如果一个人确知自己能长生不老，他对子嗣就会漠不关心。
——美国小说家霍桑