“孝”字是由一个变形的“老”字，和一个“子”字有机组成的会意字。
“老”字在上面，而且没了“匕”（刀）；“子”字在下面，有一种依存上下的关系，形象地道出了“孝”字的内涵。
从“孝”字本身我们就能直观地看出它蕴含的大致意思：“孝”就是老人和孩子，或者进一步说就是父母与子女之间和谐完美的伦理关系。从这里我们也能体味出古人伟大的思想智慧和造字时的良苦用心。
专家现已证实，“孝”字源于中国古老的甲骨文，算起来距今已有4000多年的悠久历史。据有关文献记载，“孝”大约产生或兴盛于周朝。经过历代传承完善，特别是经过孔子等人的努力，“孝”最终成为儒家伦理思想的核心，也成为数千年来中国社会维系家庭关系的道德准则。“孝”已成为中华民族的优秀文化和传统美德。
时间已经进入21世纪，为什么我们还要继续提倡“孝”、赞美子女孝敬父母呢？这是因为：
“孝”不仅是我们中华民族的优秀文化和传统美德，也是应该大力弘扬的“普世优秀文化”，是做人之本，是人类延续之本，是“真善美”之本。
孝敬父母是做人的道德底线。一个人如果连生他养他的父母都不爱，那就很难再讨论这个人还会有什么爱心和道德。
孝敬父母是立身的前提。一个人要想立身于社会，就要承担起对家庭和社会的责任，首先对父母应有责任感。如果连生他养他的父母都不孝敬，那就很难再奢望这个人还会对国家对社会有责任感。
孝敬父母是家庭和谐的保证。父母和子女是家庭主要成员，如果子女不孝敬父母，子女和父母之间处理不好关系，那就很难做到家庭和谐。孝敬父母是社会安定的基础。国是千万家，家是社会的细胞。没有千家万户的和谐，那就很难出现社会长治久安的局面。
孝敬父母也是一项综合性的系统工程，对父母既要注意物质生活方面的关照，又不能忽视父母对精神文化方面的需求。子女不仅要有爱心，还要具备一定的科学文化知识。否则就会事与愿违，本来想孝敬父母，到头来弄不好不但没有让父母幸福，甚至给父母带来伤害。
孝是一种文化，更是一种生活。而文化是会被不断传承的。因此，如果我们忽视子女孝敬父母这件事，由此造成的后果是可怕的。
孝是家庭小事，更是事关国家繁荣昌盛，事关社会风气清浊高下的大事。孝敬父母是人类文明的初始化表现，需要国家倡导、社会支持、舆论引导、榜样激烈、真心赞美和所有人的努力。
子女对父母怎样做才算孝敬呢？古人提出5条标准。即：“居则致其敬，养则致其乐，病则致其忧，丧则致其哀，祭则致其严”。由此说来，要想做个孝敬父母的好子女，真不是一件容易的事。做父母难，做子女也难，尤其是要做孝子孝女更难。
坟茔是死者的外衣，一抔黄土是件朴素的衣裳，豪华的陵墓则是精工刺绣的。
——美国女诗人富勒