中国现代作家
（1902年—1988年）
小传
原名沈岳焕。中国现代著名乡土文学作家，他出生在湖南西部的凤凰城，是四川、贵州交界处的一个苗、土家、汉族混居地区。
1924年开始，在《晨报·副刊》、《现代评论》、《小说月报》等报刊发表小说，逐步成为二三十年代的知名作家。
他的一部分作品代表了他独特的艺术个性，如《龙朱》、《媚金、豹子与那羊》、《月下小景》等，描写了少数民族带有原始风俗的爱情生活。
建国后，担任过中国历史博物馆馆员，从事历史文物研究，主要有《中国服装史》等著作出版。
代表作品
《边城》（中篇小说）
《长河》（长篇小说）
《来客》（长篇小说）
《烟斗》（长篇小说）
中学语文课文收录
《边城》节选
“童年”
凤凰小城的快乐童年
沈从文出生在湖南、四川、贵州三省交界处的小城凤凰，那里四周是山，古木参天，相传人们半夜醒来，常听见一种不知名的鸟鸣叫，其音清悦婉转，绵远悠长，有人说这是九头鸟，又有人说这是凤凰，因而得此地名。
沈从文原名沈岳焕，在兄妹9人中排行第四，在男孩中居第二。
他祖父原是19世纪中叶清代的一名武官，曾参加过和太平军、当地起义的回民、苗民武装的战斗，官运亨通，后负伤回家，不久去世。
他父亲沈宗嗣也想当一名将军，他浓眉大眼，身材魁梧，豪放爽直，但很少过问家庭和孩子，真正对小从文启蒙的是他母亲——黄英。
黄英长得很俊秀，并且有才干，有才气，她出身于书香门第，从小便读书识字，还懂医方，并且是当地第一个会照相的女子。
沈从文长得很健壮，天资聪慧，惹人喜爱，4岁起母亲便教给他认方块字，后来便随两个姐姐一起读书，在私塾里他照例学的是《幼学琼林》、《孟子》、《论语》和《诗经》等传统教育那一套。
但时间一长，他对这些厌倦了，便逃学。因贪玩，他没少受父亲的呵斥，但他对街上那些各种各样的作坊——像针铺、伞铺、皮鞋店等等很感兴趣，常常走进去，看人家染布、做豆腐、扎冥器……
还有两件事使沈从文醉心，一是站在东门外的大桥上看发大水。一场暴雨过后，沱江涨潮，只听蒲河水响，大水泛滥，浑黄的激流冲走家具、牲畜、房梁，这时，必有人腰里系着长绳，下到河里打捞值钱的东西，那情景真是动人心魄！
另一件是捉蟋蟀，一场微风过后，满山遍野都响起蟋蟀的合唱，小岳焕这时再也无心坐在书房里，他会找一两个小伙伴，到弥漫着麦香的田垄里，去感受那自然世界的美妙。
“创作准备”
从军的经历
沈从文上完高小，镇上办起了预备兵技术班，由军官团的教官教孩子们一些准军事科目，小岳焕也参加了，这个经历，对他身体的锻炼、意志的磨炼都很有好处。
1916年前后，沈从文十三四岁的时候，由于父亲在外欠债，家里田产变卖，二姐又去世，母亲黄英决定让岳焕去当兵，这样沈从文便走上了从军的道路。在部队里，他放马、当勤务兵，从一个地方到另一个地方，见到很多新鲜事，开扩了眼界。
但是旧军队互相倾轧，甚至残杀，也给了沈从文很大刺激，比如沈从文所在的第二军和第一军争斗，常常抓到对方的人就杀，有时一杀就是上千人，真是惨不忍睹。
他干了一段时间，被升为上士司书，就是给领导抄抄写写，他的上司还给他起了个“从文”的名字，于是“岳焕”便正式叫“从文”了，由于工作的关系，他经常接触到一些典籍、书报，学到了一些文化知识。
沈从文还当过屠宰税收员，每天填写税单，还常常陪人到各处肉案查看，接触到各式各样的人。在芷江，沈从文还有一个名望很高的亲戚叫熊希龄，此人曾任过民国政府总理，那时他虽已和家人迁居北京，但他的七弟熊捷三还在家闲居，由于是姑舅亲，沈从文常帮他抄写诗词，抽空习写小楷。
熊家有丰富的藏书，1921年整整一个夏天，沈从文就坐在熊家那个大院花架旁边的台阶上，陆续读完了狄更斯的《贼史》、《冰雪姻缘》、《滑稽外史》、《块肉余生记》等作品，从那些印谱上，认识了不少汉印古玺。
以上这些经历，开阔了沈从文的眼界，提高了他的文化修养，为他日后创作，打下了生活、艺术的基础。
“成名作的诞生”
遇见写作道路上的伯乐
沈从文在“五四”文学革命的感召下，从南方来到北京，他本想进大学深造，但是由于没有文凭，只好独自学习，他泡图书馆、逛书摊，到北大旁听。
更严重的是经济拮据，身无分文，连吃饭都成了问题，幸亏一位在北京上学的表弟接济了他，并帮他搬到北大红楼附近一所公寓里居住，这里聚集了好多从全国来到这里的年轻人，他们都有着相同的遭遇，通过结交，沈从文驱走了思想上的孤独感。
1924年冬，沈从文于百般无奈之中，怀着一丝希望，写信给几位知名作家，诉说自己的处境。其时，郁达夫正在北京大学任教，他怀着同情的心情，到沈从文住处探访。郁达夫很是动情，当下请沈从文吃了便饭，还把剩余的三块多钱全都给了沈从文，并著文《给一位文学青年的公开状》，赞扬沈从文“坚忍不拔的雄心”。
三个月后，沈从文以“休芸芸”为笔名，在《晨报·副刊》上发表了散文《遥夜——五》，文章叙述了自己乘坐公共汽车的一段经历，将自己与有钱人对比，倾诉心中的孤苦与窘迫。通过这篇文章，沈从文又得到了北大教授林宰平的帮助，找到了一份工作，在香山慈幼院图书馆做办事员。
但是对沈从文走上文学道路起到关键作用的还是与丁玲、胡也频的相识。当时胡也频编辑《民众文艺》时，发现沈从文的一篇来稿，便登门探访，从此他们相识，并进而使沈从文与丁玲也相识，开始了他（她）们之间长达十多年的合作与共事，他们一起或分头编刊物、写文章。沈从文的作品便频繁地见于《晨报·副刊》、《现代评论》、《小说月报》上。从1924年到1927年三年间，他先后发表各类作品170余篇，北新书局于1926年出版了沈从文的作品集《鸭子》，第二年，新月书店又出版了他的小说集《蜜柑》。这样，沈从文便完成了他最初阶段的创作历程。
对这一阶段的创作，沈从文自己说：“我只想把我生命所走过的痕迹写到纸上。”这说明了沈从文早期作品的“自叙传”性。
这些作品，按所述事件的时间，可以分为往事回忆和目前遭遇两部分，前者如《一个退伍兵的自述》，是他行伍生活的回忆；后者如有关西山的一组，是他任职香山慈幼院的经历；公寓生活一组，是他到京最初两年穷困生活的实录，如此等等。
但也有一部分显示出一定的社会意义，如《福生》、《在私塾》、《我的小学教育》是对扼杀儿童生机的私塾教育的抨击；《移防》、《船上》揭露旧军队的腐朽；《老魏的梦》（后改名《上城里来的人》）是湘西农村惨遭旧军队烧杀奸淫历史的记录；《入伍后》写出了一个聪明可爱的青年农民，遭到有钱势的仇家陷害和谋杀的悲剧等等。
当然，沈从文的早期创作，在艺术上还比较幼稚，这与他只有小学文化有关，他还不善于发掘主题，描写只停留在表面上，文字也较粗疏，但无论如何，这些作品仍以感情真挚，自然天真，形成了他所特有的风格和情趣。
“巅峰之作”
成功创作小说《边城》
进入20世纪30年代，沈从文在文坛上的地位迅速上升，他的文学创作已经走过了不成熟的初期，而成为中国文坛上引人注目的重要作家，其代表作则是著名的中篇小说《边城》。
故事发生在20年代前后，与四川交界的湘西边境小山城嵘峒，主人公是在城外小溪边管渡船的70岁老船夫和他的外孙女。
17年前，老船夫的独生女同一军人相好，肚里有了孩子，军人病死，女儿生下孩子后，也故意喝冷水死去，老船夫将留下的女孩取名翠翠，从此两人相依为命。
两年前的端午节，祖孙俩进城看划龙船，翠翠认识了码头船总的二儿子，互相产生好感，后来翠翠又认识了船总的大儿子，祖父有意将翠翠许配给老大，老大也很喜欢翠翠。
这时老大、老二兄弟俩相约，某一天夜里去为翠翠唱歌，谁得到回答，谁就娶翠翠，老大自知非弟弟对手，一气驾船下行，淹死水中，老二误以为老船夫“为人弯弯曲曲，不利索，老大是他弄死的”，所以对老船夫很冷淡，但心里仍爱着翠翠，老船夫听人说，老二已要和一个有钱人家结亲，心被戳了一下，病倒了。
老船夫带病去打听船总有无此事。船总不愿意接受把他儿子弄死的女孩子做他的二儿媳，便故意回答确有其事。老船夫绝望了，当夜便在风雨交加中死去！
船总送了棺材，并安慰翠翠，要把翠翠接回自己家里。
但翠翠不肯离开祖父的坟，只要求祖父的友人陪伴，两人每晚必谈祖父，翠翠由此明白了许多事：老二的唱歌，老大的死，船总父子对祖父的冷淡，有钱人用陪嫁诱惑老二……日子过了许久，翠翠还不见心上人回嵘峒，“这个人也许永远不回来了，也许明天回来！”
这是一篇讴歌人性的赞美诗，一幅描绘人性的风俗画，忠厚朴实的老船夫，天真无邪的翠翠，对爱情执著的二兄弟……他们体现了一种“优美、健康、自然而又不悖人性的人生形式”。
这部小说在艺术创作方面很有特色，主要有这样几点：①人物形象生动，特别是翠翠这个人物，浮雕般地凸现在字面上，手法不拘一格，既从外形，也从内心加以刻画。②创造了一个情景交融的世界，民俗民风融于山光水色之中，写景又是为了渲染人的感情。③浓郁的乡土色彩：凭山临水的码头，一半着陆一半在水的吊脚楼，由三教九流组成的小小河街，火红闹猛的龙舟赛，都被一一点染在纸上。④语言自然含蓄。
沈从文的成就，引起了世人的瞩目。1934年在一次征询调查时，老舍、周作人不约而同地说他们当年最爱看的书是《从文自传》。鲁迅在谈及新文学代表时，也说：“自从新文学运动以来，茅盾、丁玲女士、张天翼、郁达夫、沈从文和田军是所出现的最好的作家。”
“趣闻轶事”
与朋友的交往
到北京后不久，沈从文去燕京大学拜访董景天时，曾睡在董景天独住小楼的地板上，与董景天作长夜之谈。两人天上地下谈了一整夜，谈得最多的还是有关沈从文的事情。他向董景天讲述自己的经历和湘西种种民情风俗，在董景天面前展示了一个特异的世界，听得他倦意全无。由于通宵未眠，第二天白天，董景天就有些招架不住了。可是到了晚上，董景天禁不住这种谈话的诱惑，两人又继续谈下去。就这样一连谈了三个晚上。这次夜谈改变了沈从文留给董景天的最初印象，他对沈从文产生了浓厚兴趣，因为沈从文让他大吃一惊。他想起沈从文第一次来燕大，自己带他去看电影的情景：走进电影院的大门，沈从文便急忙抢到前面，选中前排一个坐位坐下了，神气间还有几分得意——这个“乡下人”，是有生以来第一次看电影，还以为看电影如同看戏，坐位越靠前越好。董景天见状，不禁发愣，他不解沈从文何以抢别人不屑一顾的坐位，当他回过神来，忍不住在心里面笑了起来。董景天心想：没想到在这个对都市生活缺乏常识、憨态可掬的山里人身上，竟藏着那样一个有血有肉、细腻的人生世界。倘若有一天，他能将这感觉到的一切，艺术地组织成一个文学世界，不知会发生怎样的奇迹！最初，沈从文来找董景天时，他只是尽一个同学应尽的义务，而现在，他感觉在自己心里，正滋生着一种属于朋友才有的那种亲近与温情。
1925年5月，沈从文上了香山，住进香山饭店前山门新宿舍里。这栋房子原是清初所建的四大天王庙。当香山寺改为饭店时，慈幼院便以“破除迷信”为理由，捣毁了庙里的彩塑神像，将庙堂改成几间单身职工临时宿舍，沈从文便是搬进去住的第一个人。靠近香山半山亭的，除这座天王庙，还有一系列大大小小的院落，神像被拆除后，尚无人居住。院前院后荒草野树之间，大白天也有狐兔不时出没。到夜里，周围更是空虚荒凉，令人想起蒲松龄《聊斋志异》里描述的情景。
有一天，陈翔鹤得知这一消息，竟独自骑了一头毛驴，摇摇晃晃上了香山，成了沈从文的不速之客。
陈翔鹤在山上一连住了三天。每天早晨，两人来到“双清”旁山溪沟里，用搪瓷缸将一线细流舀进脸盆，或是走50级台阶，到半山腰小池塘旁石龙头口，用活泉水洗漱。到了吃饭的时间，就由沈从文下山到慈幼院取来，常常是几个冷馒头，一碟子水疙瘩咸菜，另提一洋铁壶开水，供两人解渴。生活虽然简单清苦，却难得环境清幽。周围弥漫着古松的清香，双清荷花池飘来的荷花淡香，使那里充满了离世脱尘的野趣。两人的精神状态都极好。从沈从文住处出天王庙大门，走下一段陡石阶，就到了香山著名的两株“听法松”旁。晚上，沈从文和陈翔鹤就坐在这两株名松旁的石头上，谈文学，谈人生，谈天说地，谈神仙狐怪，做那时的文学青年所能做的浪漫之梦。到了夜半，四下里一片静寂，冷冷的月光从松枝间洒下，星星点点洒在两人身上。沈从文就从屋里抱来一面琵琶，用他刚学的蹩脚透顶的技法，为陈翔鹤弹奏“梵王宫”——后来，沈从文再也记不起这面琵琶何所来又何所去，连同他那一手蹩脚的琵琶弹奏功夫，都一并丢到爪哇国去了。