零年美国总统死亡厄运之谜
在美国历史上，有一个奇怪的现象，从1840年起，每隔20年在零年当选的美国总统都在任期内遇刺身亡或因病去世。除里根遇刺治愈侥幸逃脱外，其余7位零年当选的美国总统都无一善始善终地离开白宫。
1840年，威廉·享利·哈里森当选总统。不久，他因感冒而发展为肺炎，一个多月后，死在白宫，享年56岁。他是第一个死去的零年当选的美国总统。
20年后的1860年，阿伯拉罕·林肯竞选获胜，当选为美国总统，四年后，竞选连任成功。1865年4月14日，他在华盛顿福特剧院看戏时被刺，15天后去世，享年56岁。
又一个20年后的1880年，詹姆士·加菲尔德当选美国总统，第二年即被刺杀于哥伦比亚特区华盛顿火车站，死时58岁。
1900年，威廉·麦金莱当选总统。也是在第二年，他被一名无政府主义者刺杀在纽约的一个博览会上，死时57岁。
1920年，当选的总统是沃伦·哈定。他在西部地区进行演讲时，心脏病突然复发，不久死去，终年57岁。
1940年，富兰克林·罗斯福第三次连任成功，第三次连任期满后，他又第四次连任，成了美国历史上唯一连任四次的美国总统。结果，他于1945年4月12日突患中风死去，也死在他的任期内。
1960年，约翰·肯尼迪当选为美国总统。1963年11月22日，当他的汽车通过得克萨斯州的达拉斯大街时，被两颗子弹击中，死时只有46岁。
1980年，罗纳德·里根入主白宫。第二年的3月30日，里根在做完一次演说，回到自己的汽车旁时遭到了枪击。遇刺后，他被迅速送往医院，因抢救及时，恢复了健康。里根是自1840年以来，零年入主白宫的美国总统中唯一活着离开白宫的总统。
美国历史上的这一奇怪现象，据传源于印第安酋长特库姆塞在1811年发出的咒语。特库姆塞是一位作战勇猛，在他的人民心目中享有威望的印第安酋长。特库姆塞坚持认为，所有印第安人的土地都是土著人的共有财富，任何一个部落都不能将其割让给别人，也不允许有人从某个部落手中购买。
当美国政府拒绝这一原则时，特库姆塞开始联合各部落为捍卫印第安人的土地而斗争。后由于其弟弟在1811年的蒂珀卡努战役中失利，他的计划失败了。战争爆发时，特库姆塞正在外招募士兵，返回家乡后，看到的是满目焦土。他对在战争中杀害印第安人的美国将军威廉·享利·哈里森非常憎恨，让被释放的俘虏给哈里森带去一个口信，这个口信被人称作“特库姆塞咒语”。口信说，“哈里森今年不会获胜成为最高首领，但他下一年可能会赢，如果他赢了……他不会干满任期，他将死在任上。”口信还说，“……哈里森会死的，而且，自他之后每20年选出的最高首领都会死。他们的死，会让每个人记住我们印第安人民的死亡。”
哈里森1840年果然死在了总统任上，并由此开始了140年的每20年一次的总统死亡周期。似乎“特库姆塞咒语”得到了应验，这一奇怪现象也变得神秘起来。实际上，只要人们认真思索一下，就不会相信这种说法，什么样的咒语有如此大的神力，竟能持续一百多年？这纯属一种巧合，只不过巧合的次数多了一些。
罗马大帝恺撒之死
恺撒是古罗马最有影响的政治家和军事家，他的名字“恺撒”后来成为罗马及欧洲帝王常用的头衔，现代人也喜欢用这个很有气势的名字。
恺撒出身于罗马有名的尤利乌斯家族，父亲曾是大法官，对他要求非常严格。为了培养他的坚强意志，无论春夏秋冬，他的父亲只许他穿一件又硬又厚的坎肩。冬天，他冷得发抖，为了御寒，只有不停地运动、劳动。到了夜里，还要睡在没有火炉、四处通风的房子里，并且只能盖一床又薄又轻的羊毛毯子。恺撒坚持了下来，这不仅使他炼就一副强壮的体魄，还磨炼出他坚韧不拔的性格。恺撒还受过良好的教育，他曾跟古罗马著名的演说家毛路学过修辞和演说，他所写的《高卢战记》《内战记》等作品，被称为拉丁文写作的典范。
恺撒14岁时当上了朱庇特神的祭司，后来在军队中担任参将。恺撒倾向改革，政治斗争手腕灵活。公元前60年，他与当时握有实权的两位军事首领庞培、克拉苏结成“前三头同盟”，并于公元前59年当选为执政官，逐渐掌握了国家大权。公元前58年至公元前49年，恺撒征服了高卢全境。他还越过莱茵河攻击了德意志地区，并两次渡海侵入不列颠岛。他曾征服过三万多个部落，攻占过八百多座城镇。势力迅速壮大。此时，“前三头同盟”中的克拉苏已经战死，庞培对恺撒权力的扩大大为不满。他授意元老院将恺撒召回罗马，解除他的兵权。恺撒没有服从这一命令，而且于公元前49年率大军进攻罗马。恺撒意识到这是一场残酷的战斗。当军队开到意大利边境卢比孔河边时，他曾说：“如果不过河，我将遇到种种困难；如果过河，全人类会有灾难。”最后，他选择了战争。战争打了五年，最后庞培兵败被杀。
恺撒消灭了庞培，集大权于一身，着力进行改革。改革使罗马变得井然有序，呈现出繁荣昌盛的局面。但元老派贵族对恺撒权力的增长感到不满，他们组织了反恺撒的阴谋集团，并于公元前44年3月15日刺杀了他。
据说，恺撒被刺前有许多征兆。被刺前一天，他和部下一起宴饮，不知为什么谈论起死亡。部下问他什么死法最好，他脱口而出说：“当然是突如其来的。”晚上，他被妻子的哭声惊醒，他问妻子为何哭泣，妻子说她做了一个恶梦，梦见他被人刺死在自己的怀里。她要求他第二天不要去元老院，恺撒也感到心神不宁，同意了妻子的要求。第二天，元老们不见恺撒前来元老院，便派人去打听消息，发现恺撒只是起了点疑心，就劝说他不要因为妻子的一个恶梦就取消了元老院会议。这触动了恺撒的自尊心，他决定立即前往元老院。当他穿过自家的前厅时，安放在那里的他的塑像突然倒地摔了个粉碎。恺撒感到惊异，但他犹豫了一下后，仍走出了家门。在途中，他碰到一个占卜师，这个占卜师预言他3月15日将有危险，恺撒不以为然，笑着说：“3月15日已经到了！”占卜师说：“是啊，已经到了，但还没有过去。”随后，恺撒还收到他的一个朋友递给他的一个纸卷，朋友要他立即打开看看，纸卷里记着谋杀阴谋的可靠消息，但由于沿途不断有人和他打招呼，恺撒竟然始终没有打开这一纸卷。
恺撒进了元老院，刚刚在黄金宝座上坐下，阴谋分子便围了上来，其中一人来到他面前，伸手抓住他的紫袍，装着要向他提出请求。这是一个暗号，阴谋者立即掏出匕首，一起刺向恺撒。当看到布鲁图也持匕首向他刺来时，他痛苦地喊道：“你也反了，我的孩子。”自己最信任的人也参加了这场阴谋，这使恺撒放弃了抵抗，他用紫袍蒙住脸，任阴谋者刺杀，最后倒地死去，年仅56岁。一位杰出的人才，就这样死于阴谋者手中。
死在自己改进的断头台上的国王
法国大革命之前，封建落后的波旁王朝处死囚犯采用的是车裂刑，类似中国的“五马分尸”，非常残忍。法国大革命期间，制宪会议议员约瑟夫·伊尼亚斯·约吉坦极力主张废除这种惨无人道的行刑方法，改用一种能让犯人在瞬间无痛苦死去的方法。制宪会议采纳了约吉坦的建议，于1789年12月通过决议，今后处决犯人采用绞刑。绞刑也不能立即让犯人死去，也很残忍，于是约吉坦决心制造一种新的刑具。有一次，约吉坦和夫人去巴黎木偶剧院观看木偶剧，剧中有一个用机器飞快砍下布袋木偶脑袋的场面，对他很有启发。回来之后，他请了一些能工巧匠一起研究，终于制造成了一种快速斩首机。这种机器有一个木制的平台，平台上装有两根立木，立木之间装有可以起落的锋利的铡刀，由刽子手在一旁操纵。死囚的脖子被固定在留有圆洞的两块木板之中。沉重的铡刀沿着垂直的导槽迅速滑下，人头就滚落在旁边的圆桶中。据说，由于铡刀落得很快，被处死的囚犯在头颅落地的一瞬间能感觉到自己的脑袋与身体分开。这一说法已被现代神经学所证明。
这种快速斩首机，就是人们所说的断头台。因为是约吉坦的发明，人们也称它为“约吉坦”。但也有人考证，这种断头台，早在15世纪就已经在英格兰、苏格兰和许多欧洲国家使用，但仅限于贵族使用。法国大革命时被法国引进，约吉坦只是对它进行了改进。
在法国，第一个死于断头台的是一个强盗。断头台在使用过程中，刀锋很容易卷刃。这引起国王路易十六的兴趣。路易十六治国无术，但对摆弄小机器和修锁、做锁却有一定技术，人称“锁匠国王”。路易十六立即召集有关人员对此进行研究。他建议将铡刀改成三角形，并亲自修改图纸。经过改进的断头台，效果确实好，但路易十六绝不会想到，9个月后他就以叛国罪被推上了经他自己改进的断头台。
1793年1月21日，是处死路易十六的日子。这天，断头台周围戒备森严，刑场四周围起了栅栏，数千名士兵围住刑台，十余门大炮指向各个路口，以防王党分子劫法场。上午10点左右，囚车来到刑场。路易十六被推上刑台，刽子手为他解衣，遭到他的拒绝。刽子手试图绑住他的双手，遭到他的呵斥。站在他身旁的神父劝他道：“主耶稣受难时，也是被绑住双手的。”路易十六无奈，最终只好让刽子手绑住双手。刽子手将他的头放入断头台的圆洞内。此时，行刑乐队奏乐，神父轻轻念道：“圣路易之子升天了。”路易十六的头颅被斩下示众之后，刽子手没有按惯例把它放回脖子上，而是夹在他的两腿之间敛入棺内。路易十六行刑前剪下的一撮头发，1998年在法国的一次拍卖会上，以5636美元的高价被一位王室后裔买去。8个多月后，路易十六的皇后玛丽亚·安东妮特也以卖国罪和挥霍国家财产罪被判处死刑，推上了断头台。
法国大革命期间，许多革命领导人也因派系或观点不一而被对手推上了断头台，像罗兰夫人、丹东、罗伯斯庇尔都是这样被杀害的。罗兰夫人赴刑场经过自由纪念碑时，曾说过一句名言：“自由啊！多少罪恶借汝之名以行！”法国著名化学家拉瓦西被杀害时，法国著名数学家拉格朗日痛心地说：“天才的科学家拉瓦西的头颅瞬间就被砍掉了。可是一百年也产生不出一颗像他那样的头颅。”当时杀害拉瓦西的罪名，竟然是“使市民饥饿”。
其后，断头台越来越流行，甚至在玩具店也有它的模型出售。在宴会上，也有人做出了以断头台为主的菜式。他们将酒装入做成罗伯斯庇尔人像的菜式中，开宴时，将人头砍下，红色的酒液便流出来。
断头台在法国使用了二百多年，共砍下了五千多人的头颅。直到1981年，密特朗上台做总统才宣布取消死刑，断头台才完成它的使命，被送进了博物馆。不过，如果你还想了解断头台行刑的经过，你可以到法国巴黎酷刑博物馆去。在那里，你可以看到路易十六的模型如何被推上断头台、刽子手如何操纵铡刀、国王的头颅如何落地的全过程。
路易十六被斩首时，他的儿子路易十七只有8岁，也被投入监狱。两年后，他病死在狱中。狱方说，他患的是淋巴腺结核病。一位御医偷偷地保存了他的心脏。但法国民间却流传一种说法，即王子死前，已被人用另外一个小男孩替换，死在狱中的是这个被替换的小男孩，而不是王子。所以，后来不断有人称自己是路易十七。二百多年来，冒充路易十七的竟有150人之多。
2000年4月，比利时和法国的DNA专家对保存的心脏进行了基因检测。结论是，这个心脏就是路易十六儿子路易十七的心脏。由此可知，当年死在狱中的小男孩正是路易十七，而不是别人。
马拉是怎样被刺杀的
马拉是法国大革命时期雅各宾派的杰出领袖，是他领导巴黎人民推翻了与波旁王朝妥协的吉伦特派。吉伦特派十分仇恨马拉，决定暗杀马拉等雅各宾派的领袖人物，以达到复辟的目的。
刺杀马拉的凶手是一位24岁的法国女青年夏洛蒂·科黛。她是吉伦特派的一名激进分子。
1793年7月11日，科黛来到巴黎，住进了“天堂旅馆”。住下之后，她就开始实施刺杀行动。她首先了解马拉的行踪，当她从旅馆服务员那里得知马拉因患皮肤病而没能出席国民会议时，便决定去位于巴黎圣·奥雷诺大街的马拉家中行刺。7月13日上午一早，科黛在“皇家大厦”楼下的市场买了一把锋利的木柄短刀，她将短刀隐藏在披肩里。中午时候，她先后两次来到马拉住所门前要求会见马拉，结果都被马拉的侍卫人员拒绝了。科黛并不死心，她采用了另一种手段：写了一张便条，说她是从远方来的一位爱国女青年，为拯救祖国，有一项机密情报要当面向马拉报告，希望马拉能接见她，并写明她下午7时过来。
下午7时，科黛按时来到马拉住所，但又被侍卫挡在门外，科黛与侍卫争吵起来。此时，马拉夫人出来劝解，告诉她马拉因患湿疹正在浴盆治疗静养，不能接见任何人。科黛说，她一定要见马拉，她有事关革命政府的机密大事要向马拉报告，说着便往里面闯去。侍卫和马拉夫人坚决阻止她，双方发生激烈争执。马拉在浴盆里听到了外面的争吵，认为她只是一个普通的女青年，不会有什么危险，便命令侍卫让她进来。
科黛进入放有浴盆的马拉房间，向泡在浴盆中的马拉敬礼问候，然后向马拉报告说，吉伦特派的余党如何正在纠集力量，准备发动新的暴乱，以进攻巴黎和推翻革命的雅各宾政府。她还一一说出准备这次暴动的吉伦特派的骨干分子，并递给他一张便笺。马拉信以为真，一边认真听她报告，一边做着记录，并称赞科黛是一位爱国女性。就在此时，科黛突然抽出短刀，向着马拉的胸膛猛力刺去。由于用力过猛，短刀穿过了他的胸膛刺透了后背。马拉只喊了一声，便倒在浴盆上死去。
马拉夫人和侍卫听到惨叫，急忙冲进房间，发现马拉胸膛上插着一把尖刀，仰面卧在浴盆的右沿上已经死去，而科黛此时还站在马拉的身前。一位杰出的资产阶级革命家，就在一瞬间被一位看似柔弱的年轻女子残酷杀害了。
马拉之死震动了整个法国。国民公会为马拉举行了隆重的葬礼，他的遗骸被埋葬在先贤祠。
杀害马拉的凶手科黛，经过审讯后被判处死刑，送上了断头台。