杂交水稻之父是袁隆平，吃稻米的人几乎人人皆知。
如果问一句，油茶繁育之父是谁？我敢说，吃茶油的人可能没几个人知道。告诉你吧，油茶繁育之父，叫韩宁林。名头还要说吗？不说也无妨。袁隆平是哪个单位的？是教授还是研究员？我看已经不重要了。重要的是，韩宁林的名气能同袁老爷子相比吗？还是说了吧——韩宁林是中国林科院亚林所研究员。他创造了“油茶芽苗砧嫁接”技术，并用这项技术繁育油茶取得成功的第一人。时间：1979年。
那时正值徐迟的《哥德巴赫猜想》发表不久，全国人民都在学习陈景润。“科学的春天”已经降临中国大地，陈景润不畏艰难，敢于向数学高峰攀登的精神，鼓舞和激励着无数青年为“四个现代化”而奋斗。那奋斗的身影中，就有韩宁林。不过，韩宁林的奋斗目标更具体——研究和探索芽苗砧嫁接技术，繁育油茶，使更多的良种壮苗得到应用和推广，提高产量，让农民兄弟走上致富之路。
先搞清那个字：“砧”。何谓“砧”？有学问的人说，捶打或击砸东西时垫在低下的器具叫做砧。这东西乡下铁匠铺里必备，叫铁砧。其实，我们每个人都应该很熟悉砧，因为无论城里还是乡村，家家户户都有这个东西，不光是铁匠铺。只不过，我们熟悉的这个东西叫菜板，而非打铁的砧。实际上菜板就是砧，南方人把它叫做砧板。但下面我要说的不是砧板，而是砧木——繁育技术的专用术语。
词典里说，嫁接植物时把接穗接在另一个植物体上，这个植物体叫砧木。词典里还举了个例子，说梨树枝接在杜梨枝上，梨树枝是接穗，杜梨枝便是砧木。明白了砧和砧木是咋回事，就可以说说韩宁林和他的油茶芽苗砧嫁接繁育技术了。不然，说了也白说。
韩宁林最初接触油茶是在1962年，时为大学生，在浙江常山做毕业实习。因遭受自然灾害，当时全国都处于困难时期，物资紧张，食用油严重不足。但令他吃惊的是，在老乡家里吃的一顿派饭中，油水却极其富足。有油炸黄豆，有油条，还有炒菜。炒菜里的油也是油亮油亮的。他很纳闷，哪来的这么多油呢？老乡告诉他，这些油都是茶油，是从山上拾回的油茶籽，榨出的油。那顿饭，给韩宁林留下了深刻印象。从此，他下定决心，将来一定要从事油茶研究，为老百姓造福。
果然，毕业后他走上了油茶研究之路。中国林科院亚林所为他的油茶研究工作提供了必要的条件。
爸爸那辈种下的树
长期以来，油茶处在野生状态，最主要的问题就是产量太低。农民辛辛苦苦劳作一年，到秋后拾回的油茶籽榨不出多少油。农民常常抱怨，也向他反映，请他帮助解决难题。
之前，油茶产量低的原因众多，但最主要的原因还是品种退化。所以油茶科研一直是以改良品种为中心开展“技术攻关”的。上世纪60年代以来，韩宁林就开展了油茶品种的选优研究，包括树体本身特性、昆虫授粉、病虫害机理、管理条件及肥料与产量的关系等等。韩宁林发现，油茶产量与油茶的开花时间有着密切的联系。油茶“华儿不实”的现象非常普遍。一片油茶林看起来花朵累累，实际结的茶籽果却没有几个。
韩宁林在浙江安吉选定了两片油茶林作为实验基地，用最笨的办法——数花，数果，连续数了三年，硬是搞清了开花早晚与坐果率的关系。最笨的办法，也许就是最科学的办法。科学来不得半点虚假。
贝尼宁说：“从果实到根，你弄清了一朵花是怎么回事，你就弄清了上帝和人是怎么回事。”上帝和人是怎么回事，估计韩宁林是不想弄清的，也不可能弄清。不过，油茶花和果实是怎么回事他是一定要弄清的。
一朵，二朵，三五朵
头一年，他以盛花期在10月下旬前，11月上中旬和11月中旬后为界限，划分为早花、中花和晚花三种类型，每种类型在每个点先标定一定数量的株树，逐株数花，并与第二年的3月至4月份再逐株数果，最后实际采收数出的果数再称重量。以后两年，又扩大试验，每种类型各观察20株。数呀数，数呀数，……数出早花类型27174朵，结幼果8095个，坐果占七成；数出中花类型40597朵，结幼果7219个，坐果占两成；数出晚花类型36133朵，结幼果3273个，坐果占1成。整整三年，韩宁林数花数了多少呢？10万朵。
数过10万朵花之后，韩宁林对油茶低产株的花期又进行了分析，结论是：花期的早晚，与植株的产量之间存在着最直接的相关性。开花太迟，授粉和受精条件不良，是当地油茶品种不佳最主要的表现。
茶油产业离不开科技支撑
症结找到了，接下来就是看有没有让花期提前，并提高授粉和受精率的办法了。办法还是有的，当然就是芽苗砧嫁接。先是砧苗培育、采集优良穗条，接着确定嫁接时间，实施操作。起砧苗，切砧木，削接穗，接合，绑扎，栽植，保湿，遮荫，除虫，除萌，移植……每个环节，韩宁林都瞪大眼睛，一丝不苟。日晒雨淋，蚊虫叮咬，算不得什么；饥渴相加，孤寂难挨，算不得什么。如果说，陈景润的逻辑像钢铁一样坚硬，那么，韩宁林的逻辑就像大山一样坚定了。
科学家的使命，就是把不能变成可能，把可能变成真的能。——经过了艰苦的努力，在无数次失败之后，韩宁林的油茶芽苗砧嫁接繁育技术终于取得成功。美丽的油茶花开始微笑了，比往年更早些。
“油茶芽苗砧嫁接”是油茶繁育的核心技术。因为有了这一技术，才有了培育良种壮苗的基础。油茶的生长期长，一次种植，百年受益，选用良种壮苗特别重要。
“油茶芽苗砧嫁接”带来了油茶整个培育方式的变革，实现了油茶从实生繁殖到优良品种无性扩繁规模化应用。采用这项技术每亩育苗量从3000株提高到80000株，提高20多倍，大大降低了生产成本。中国林科院亚林所党委书记马力林说，韩宁林创造的“油茶芽苗砧嫁接”技术，具有里程碑意义，从此油茶繁育进入了一个新的时代。由一株小小的芽苗开始，很快就繁育出了百万株，甚至千万株良种嫁接苗。至2008年，总数已经超过3亿株。真乃是：一生二，二生三，三生万物啊！
正如在陈景润之前，也有人试图证明“哥德巴赫猜想”一样，在韩宁林之前，也有许多人探索过“油茶芽苗砧嫁接”技术，但都归于失败。就这项技术而言，在油茶繁育历史上，韩宁林是取得成功的第一人。——不是某省第一人，不是江南第一人，而是中国第一人。
是中国第一人，那也就是世界第一人了。因为除了中国之外，其它国家从来就没有开展过对油茶的研究。