克拉科夫历史名城，是波兰的前首都，坐落于华威尔皇家城堡的山脚下。克拉科夫历史名城包括卡齐米日的中世纪遗址，位于克拉科夫城南，城中有许多14世纪的遗址要塞；还包括13世纪的克拉科夫城址，是当时欧洲最大的交易场；克拉科夫还有市政大厅、加杰劳尼大学、皇家城堡和波兰国王的安息之地——圣瓦格拉大教堂。
克拉科夫最早建在俯瞰维斯图拉河的瓦维尔山上。10世纪时，山顶修建了一座城堡和一座教堂，自此，一个防御性的贸易城镇在这个基础上发展起来。皮亚斯特王朝时期，国家得以统一，并在罗马教庭劝说下转而信奉天主教。11世纪时，克拉科夫成为王国首都。
1241年，克拉科夫成了蒙古人侵略的牺牲品。1257年进行了规模宏大的重建，整个规划以中心市场为核心展开。1259年，蒙古人多次入侵后，克拉科夫进行了第二次重建并构筑了防御城堡。
1335年，皮亚斯特王朝最后一位君主，使波兰得以复兴的卡齐米日大王，在克拉科夫附近修筑了新的卡齐米日城。13和14世纪时，克拉科夫通过一系列举措完成了城市的基本布局，并取得了空前繁荣。
16世纪期间，经历了长期经济文化繁荣之后，克拉科夫的首都地位被华沙取代。
强盛的卡兹梅尔兹皇朝统治期间，克拉科夫是当时波兰的文化和政治中心。欧洲最古老的大学之一的雅盖隆大学，其美丽的校园里飘了将近640年的琅琅读书声，著名天文学家哥白尼曾在那里讲学。
集市广场是克拉科夫的特色，它方圆4万平方米，是横平竖直街区中的关键地点。无数街道从这里延伸开去，一直伸展到城墙脚下。城市的中心随历史发展而变化，最终又回到1257年建立的古城和集市广场。红砖和石料普遍用于各种建筑。老城风景多姿多彩：著名服装大厅在内的大市场，四周环绕着教堂、修道院、钟楼和方塔。城市周围是17和18世纪建造的一系列富户宅院。城市的其他地段，教堂尖塔掩映下的是中产阶级建造的哥特式、文艺复兴式和巴洛克式住宅。
二战期间，纳粹德国登陆波兰北部城市格但斯克，占领波兰，企图把波兰当成进攻苏联的基地，波兰成了二战中主要的战场，几乎所有的城市都让德军毁了，只有克拉科夫幸免。1945年，苏联红军及时赶到克拉科夫，才迫使德军弃城而逃，历史“赦免”了这座城市。联合国于1978年将之列为世界文化遗产。