圣彼得堡建立于1703年，历史上是政治、文化和工业中心，现为圣彼得堡地区首府。城市位于芬兰湾，直通波罗的海和欧洲。圣彼得堡（从1924直到1991年称为列宁格勒）修建在涅瓦河三角洲的岛屿群中，四周沼泽密布，芦苇丛生。
圣彼得堡建于彼得大帝当政时期，历时20年。城市的筹划从1703年北方战争初期，俄军攻陷瑞典诺特堡要塞开始。不久又修建了彼得和保罗要塞，以及喀琅斯塔得要塞。1705年修建了海军部。1709年的波尔塔瓦大捷宣告瑞典在波罗的海霸权的终结，标志着圣彼得堡的历时发生了转折。按照亚历山大·里波伦德的规划，这座建在沼泽地上的城市成为现代俄国的首都。这一地位一直保持到1918年。
彼得大帝的统治，以海外扩张和开放同欧洲的关系而著称于世。当时的圣彼得堡是世界主要港口之一。18世纪，特别是凯瑟琳二世统治下，还有19世纪，沙皇的纪念建筑一直在进行规划。同一时期，无数外国风格建筑使圣彼得堡的城市风貌大为改善。
彼得宫于1714年开始建造，位于圣彼得堡郊外彼得宫美丽惊人，喷泉和人工瀑布使人目不暇接。彼得大帝在1703年将圣彼得堡作为他新首都。他是一位坚定的西方主义者，他着手在城外造一座能与凡尔赛宫相媲美的建筑。他亲自规划布局，动用军队和农奴来为一系列令人眼花缭乱的喷泉和人工瀑布挖掘沟渠水道。这些喷泉每秒钟需水约3.4万升。
圣彼得堡彼得宫一角在这个0.21平方千米的花园里有许许多多的瀑布和喷泉，其中有些设不定时喷水设计，把无准备的游人淋成落汤鸡。其中最大的瀑布，它从七级极宽的台阶逐级下降，每级台阶西边都有喷泉喷水和镀金的古典神像及英雄塑像。《旧约》中的英雄参孙，被置于一个巨大水池上，正用手把一头狮子的嘴撑开，狮子口中有一水柱喷入空中，高达20米。周围水花晶莹跳跃，还有假山以及海豚、水仙女和人身鱼尾的海神特赖登正吹着号角，疯狂地欢庆。1709年的波尔塔瓦圣参孙日，正好是俄国击败瑞典取胜的欢庆日子。
在彼得霍夫（现在叫彼冉特伏莱士，意即彼得宫）的宫殿建筑群和公园于二战期间遭到严重的破坏，在1945年后又修复得十分壮观。紧连着大瀑布后面的就是彼得宫。它坐落在一片台地之上，俯视芬兰湾。彼得宫于1714年为彼得大帝而造，后又为他的女儿伊丽莎白女皇大大地扩建与改造，后来每位沙皇都对此作了改建。他们之中有一位叶卡捷琳娜女皇，她住在这里时，成功地发动了一场政变，推翻了与她不和的丈夫彼得三世，并登上王位。
彼得大帝住处有橡木护壁板的书房，现在已被修复，其他一些房间用镀金、水晶和青铜装饰得华丽辉煌。有些皇族居住的房间用绿色的或白色的锦缎装饰。著名的漆室实际上是以超级水平重建的，里面排着纸板漆画，上面用金字在黑底上夯出中国风光。在彼得大帝时代房间里挂着他的客人应遵守的种种规定，其中有一条禁止穿着马靴上床。奇珍阁也是为彼得大帝建造的，把它安置在二楼的用餐亭阁。餐桌的一部分可以降下到底层由仆人们擦净重新摆餐具。
在彼得宫建造的开始阶段，彼得大帝的首席田园建筑师是法国人亚历克山大·勒勃朗特，而伊丽莎白女皇聘用了的她的意大利宫廷建筑师巴托洛梅·奥拉斯都里。杰·凡尔顿在18世纪70年代为凯瑟琳大帝重新装饰了很多房间。尼古拉一世在19世纪扩展了公园。
最主要的建筑是叶卡捷琳娜宫，或称夏宫，是由拉斯都里用最豪华的巴洛克风格为伊丽莎白女皇建造的。其内产由一位苏格兰建筑师查尔斯·卡梅伦为叶卡捷琳娜女皇重新装修。该宫及庭园在战争中被破坏，除琥珀殿外，现又重建。该殿所有墙壁上都有一层琥珀。还有一个普希金博物馆，普希金就是在这儿上学的。
亚历山大夫斯基宫建于18世纪90年代。它是倒霉的末代沙皇尼古拉二世喜爱的居住地。1918年他与家人都被革命者处决。他的一家在此度过了不少快乐时光。离普希金市三千米处是匹夫路夫斯基别墅区，那儿另一座分外豪华的宫殿坐落在一个有6.07平方千米的令人惊叹的园林之中，这座宫殿是查尔斯·卡梅伦为叶卡捷琳娜女皇的儿子保罗一世沙皇设计建造的。
圣彼得堡后来发展为工业中心，而且演变成各种重要政治事件的舞台，较有名的就是十月革命。三条主要道路穿过运河汇聚到圣彼得堡的海军大厦，海军司令部成为古城辐射发展的布局基点。圣彼得堡是遵循彼得大帝的意愿用石料建造起来的多数纪念建筑顶部为尖塔和圆形穹顶。河岸、广场和宽阔的街道协调一致，其他地方没有的色彩和排列形式增强了宏伟壮丽的效果。
城市建设规模宏大、设计完美、建设迅速，圣彼得堡代表了独一无二的艺术成就。18和19世纪，由拉斯特莱里、瓦林德拉蒙特、卡麦龙、里纳尔迪以及扎哈罗夫负责兴建的城市整体建筑群，对俄国和芬兰地区产生了不可估量的影响。文化遗产把杰出的经典皇家巴洛克风格住宅与圣彼得堡整体建筑融为一体，成为一种巴洛克风格和新古典主义风格相结合的重要财产。圣彼得堡和两件不朽的历史事件联系在一起——帝国的兴起和布尔什维克革命。