约建于1150年的吴哥寺是世界上最大的寺庙建筑群中最大和最著名的庙宇。吴哥寺是高棉国王领土内千百个宗教建筑之一。
800多年来，整个地区湮没在丛林榛莽中。现在部分地区正在被大自然回收。更边远的地区因为可能埋有地雷而变得危险。有些树木穿过建筑物在石缝中成长起来，因而导致了一些主要寺庙正在被毁。但仍然有许多地方值得一看。有人怀疑随着高棉人修建的木结构建筑被湮没，这些石建筑也终究会倒塌。
世界上印度教建筑中最最精彩的珍品不在该教诞生地印度，而是在柬埔寨。12世纪时，一位神王苏利耶跋摩二世皇帝建造了这个巨大的吴哥寺。吴哥寺是奉献给印度教神灵毗瑟拿的，它既是一所寺庙又是苏利耶跋摩一世的陵墓。柬埔寨的高棉统治者在10—13世纪统治着一个相当巨大的王国。他们自认为是毗瑟拿在尘世的化身。吴哥寺犹如天堂的宫殿，国王的灵魂在这儿神游。
寺院周围有壕沟环绕，墙外有很大的蓄水池。吴哥寺设计匀称典雅，规模宏大，围入外墙的面积达8.36万平方米。参观者由外墙的一个门进入就看见整个建筑物矗立在一个接一个重叠的平台上面。这个圣殿的中心上方有一个61米高的塔。要到达那里还要走过几道门，一座台阶和开阔的庭院，它的四周围有四座较低的塔，它们是四个附属寺庙的标记。
吴哥寺丰富多彩的雕塑装饰与它严谨的匀称设计形成对比。石雕上生动地描绘出印度史诗中的场面。许许多多男女神灵以挑逗姿态欢腾、跳跃。在长达数百米络绎不绝的木廊浮雕上展现了高棉历史上真实人物。最受喜爱和反复出现的形象是高棉舞蹈女神受斯帕拉斯。
吴哥寺是一项辉煌的成就，它体现了对体积、空间以及几何体组合的深刻造诣。当时的建筑技术和风格非常有限——石头的使用犹如它具有木材的性质；拱形结构和穹顶未为人所知——但它的整体效果仍令人惊叹。印度教中的毗瑟弩神代表稳定和持久。
1973年曾在这里进行管理的法国考古学家们因战争升级而被迫离去，这个巨大的庙宇建筑群成了红色高棉的藏身之地（那里近160平方千米的面积内约有多达200个寺庙，吴哥寺位于它们的中心）。现在这些寺庙上留下了斑斑驳驳的弹痕。经过20年的废弃后，保护工作又开始了。可是人们担心这种粗制滥造的修复工作会带来更进一步的损坏。战争和政局的不稳定已留下了痕迹，对那些希望吴哥寺作为柬埔寨宗教、历史、建筑遗产的一个非凡的楷模所应得到的公正待遇的人来说，财力匮乏是他们面临的另一个问题。
高棉的艺术体现了印度教和佛教的影响。这两种教在高棉受到同样尊重。吴哥城是13世纪初阇耶跋摩七世建造的高棉城市，它靠近吴哥寺，但它的中心是佛教寺庙巴戎寺。皇帝又一次与神灵一样受到崇敬。这里也有圣塔、长方形的回廊，中央有一个突起的圣坛。生动而真实的浅浮雕刻划出统治者威严地骑在大象上，周围满是人群，还可以看到正在跳舞的女郎。这里供奉的是已入涅磐的饶王佛。吴哥城每个石塔顶上都刻有四个巨大的笑脸，象征神明保佑的祥和。