天地有五岳，恒岳居其北。
岩峦叠万重，诡怪浩难测。
人来不敢入，祠宇白日黑。
有时起霖雨，一洒天地德。
神兮安在哉，永康我王国。
——贾岛《恒岳庙》
坐落在山西省浑源县以南的恒山，北距大同市62千米。相传远在四千年前，舜帝北巡见此山气势雄伟，遂封为“北岳”，为北国万山之宗。
五岳的风光，各有特色。如果就山的高度来说，五岳中数北岳恒山最高。古人说“登泰山而小天下”，那只是当时的一种感慨之言。其实，泰山并不太高，海拔只有1532米，而恒山海拔2017米，比泰山高出大约1／4。
恒山东跨太行山，西控雁门关，南接五台山，北临大同盆地，呈东北—西南走向，绵延150多千米，是海河支流桑干河与滹沱河的分水岭。从盆地向南看，恒山重峦叠嶂，气势雄伟，主峰天峰岭高入云表，给人以顶天立地的感觉。
恒山自然风光很吸引人。唐代诗人贾岛曾有诗句形容：“岩峦叠万重，诡怪浩难测。”恒山是由石灰岩构成的山地，在长期风化和流水侵蚀作用下，形成了许许多多奇峰怪石。整个恒山的形态特别，北宋画家郭熙说：“泰山如坐，华山如站，嵩山如卧，恒山如行。”
中午时分上山，山风轻柔似水。除五岳共有的崇楼杰阁，寺庙道观，摩崖刻石和老柏古松外，恒山还拥有悬崖峭壁上堡楼营垒、吊桥栈道的史迹斑斑。恒山一百余峰，位处要冲，自古为兵家必争之地。北宋时，当时名将杨业镇守三关，置重兵于恒山山上，修桥造垒，威震敌胆。寺以山传，山以寺名。恒山的名声，在很大程度上是和山中的名寺紧密联系在一起的。历史上，这里曾有过许多寺庙，目前尚有会仙府、九天宫、悬空寺等十来处，其中尤以悬空寺闻名遐迩。说到恒山，不能不提及悬空寺这座建筑奇迹。它建在恒山下金龙口西崖峭壁上，据《恒山志》记载，始建于北魏晚期，全寺有殿宇楼阁40间，断崖上凿洞穴插悬梁为基础，楼阁之间用栈道相勾连，集险、奇、妙于一体，寺庙就像是从崖上长出来的一样，真是巧夺天工！若从谷地仰望，就像是抬头看天上宫阙；再登楼俯瞰，又像是飞机凌空的感觉；如果隔楼回首，那飞檐翘角仿佛凤凰振翅。寺庙背西面东，院内南北各有危楼对峙，它们既是碑亭，又是门楼，下面砌砖壁，上部筑楼阁，楼阁起三层檐歇山顶殿阁两座，南北高下照应，中间有断崖空谷，凌架栈道相通，布局错落，参差有致。
悬空寺集中国封建文化之大成，将佛、道、儒三教并于一寺三殿，即三宫殿、三圣殿、三教殿。寺内塑像，中为佛祖释迦牟尼，右为圣人孔子，左为道祖老子。他们神态各异，竭力表现出所主教宗的雍容大度。这是北岳恒山所特有的文化现象。
悬空寺建筑特色全国罕有其匹。全寺多以栈道为基，上铺龙骨，向外悬空。不但外观高低参差适度，协调秀丽，内部联系也是曲折迷离，颇见匠心。有的以栈桥凌空飞渡，有的以暗道相通，有的在石板上攀登而过，有的拱越石壁穿窗进室。有时使人好像已面临尽头，几经回旋，又柳暗花明。凡来到恒山的游人，无不感叹我们祖先的聪明才智和创造力。