巴尔干山脉发源于南斯拉夫边境的奇莫克河，一直延伸至黑海之滨，绵延555千米，平均高度约700余米，总面积约为1．2万平方千米。它横贯保加利亚全境，是多瑙河和爱琴海及马尔马拉海的分水岭，称为巴尔干半岛的“脊梁”。
巴尔干山脉在古希腊时期被当时的历史学家称为“阿埃蒙”，而罗马称之为“赫穆斯”。“赫穆斯”在希腊语中是“血”的意思，因而巴尔干山又称为“血山”。公元6世纪，斯拉夫人来到了巴尔干半岛，将“赫穆斯”改成了“马托尔山”，意思是“成熟的”“老的”意思，公元14世纪，土耳其征服了巴尔干半岛的广大地区，并将山的名字改为“科贾巴尔干”或简称为“巴尔干”，意思是“大山”。从此，这个名字一直延续下来，直到今天。
随着名字的不断变化，一个个美丽动人的传说诞生了。一位风火神非常希望到天上游览一番，于是他就沿着巴尔干山脉向上攀登。他的这个举动激怒了天神宙斯，残忍的宙斯用他最厉害的武器雷电击死了这位胆大妄想的勇士，勇士倒在了血泊里，他的鲜血染红了漫山遍野。
据说，色雷斯人是巴尔干半岛最早的居民，他们当中有一个著名的歌手，名叫奥菲斯，他的妻子不慎被蛇咬死，悲痛欲绝的奥菲斯疯狂地爬上巴尔干山，对着天空放声歌唱。凄惨的歌声令北风为之呼啸，使大海为之奔腾，让山川为之倒流，一个爱情的童话伴着那哀怨的歌声流传了下来。
后来，身经百战的马其顿王菲利浦来到了这里，登上了巴尔干山的最高峰——博特史峰，举目远眺他征讨罗马时经过的茫茫大地，一股豪情壮志油然而生，免不了发出“数风流人物，还看今朝”的感叹，为自己立下的赫赫战功而倍感自豪。
整个巴尔干山脉是链状山脉，由一条主脉和几条平行的小支脉组成，大体分为三段，即西、中、东段。
西段从贝洛格拉奇查隘口到兹拉蒂查隘口，长约200千米。这段山脉曲折蜿蜒，西北—东南走向，西段较窄较低，东面较宽且高，最高峰2000余米。
中段从兹拉蒂查隘口到弗拉特尼克隘口，全长185千米。这段山脉较为完整，巴尔干山脉的最高峰“博特史”，就在这里。此峰高2376米，十分巍峨壮丽。
东段包括弗拉特尼克隘口到黑海这一部分山脉，长约155千米。这段山脉地势较缓，山幅渐宽。
巴尔干山脉南北两面，气候差异较大。北坡较平坦，气温低，较湿润；南坡日照长，干燥，森林面积少，山中多岩洞，遍布温泉和矿泉，是旅游胜地。
巴尔干山脉与保加利亚密切相连。保加利亚境内有2／3的面积是山地和丘陵，巴尔干山上居住着的保加利亚人占总人口的1／3。
巴尔干山脉中的布兹鲁查峰上建起了一座人民公园，树起了高达78米的纪念碑，纪念保加利亚的革命先烈，以激励保加利亚人民继续为民族独立而斗争。
在巴尔干山区还留传着一个美丽的玫瑰少女的传说。相传几百年前，克什米尔有一位美若天仙的少女，她特别喜欢玫瑰花的花香，每次洗澡时，她都把玫瑰花撒到池内。偶尔有一次，一朵玫瑰花中有含油花瓣，于是水面上漂起了油花，其浓香经久不散。从此，人们开始提炼玫瑰油。这个传说就流传在著名的玫瑰谷中，玫瑰谷东西长130千米，南北宽15千米，这里受地中海气候影响，空气比较湿润，这给玫瑰的生长提供了理想条件。相传，从17世纪开始这里就从小亚西亚引进玫瑰。虽然此地的玫瑰花种类多达7000种，但是能炼油的只有4种，而且需要约3000公斤玫瑰花才能炼出1公斤玫瑰油，其价值相当于1．52公斤黄金。现在保加利亚的玫瑰油产量居世界第一，出口量占世界市场的80%。每年5月末6月初，玫瑰谷都要举行隆重的玫瑰节，来自全国各地的人们穿着艳丽的服装，载歌载舞，庆祝这一传统的节日。
巴尔干山千变万化的风姿，使它的每个部分都独具魅力，但最美丽和最生动的景观要数截断巴尔干山的伊斯克隘口。伊斯克隘口主体部分长67千米，伊斯克河水通过隘口，两岸风光秀丽。伊斯克隘口是奇异的岩石世界，由红色砂岩、透明和浅灰色的灰岩、绿色页岩和料状辉绿岩组成的五光十色的岩层，令人眼花缭乱。在隘口的留蒂勃罗德一侧出口处，是著名的岩石帷，这个别具风格的岩石构造，经过河水的切割，像大车棚两边的车厢，陡峻地耸立在河岸。岩石帷附近的拉绍夫山谷，是1876年6月一支起义支队抗击土耳其统治的革命遗迹。
保加利亚风景秀丽的小城克里苏拉坐落在山中。克里苏拉在奥斯曼时代称为“奥登克里拉”，意为“两山夹持中的黄金路”。克里苏拉城绿树葱茏，依山傍水，吸引着大批旅游者。
保加利亚最小的城市梅尔尼克也在大山之中，原是拜占庭时代的囚犯放逐地。至今保存着巴尔干半岛上最古老的拜占庭屋宇，以及第一保加利亚王国时期的城址、教堂、寺院的遗迹，具有极高的艺术价值。
巴尔干山脉拥有丰富的矿藏，为保加利亚提供了巨大的财富。这里的煤炭、金属、木材和石料，以及水力、电力和牧场、果园，对保加利亚的国民经济起着重要作用。巴尔干山中段的什普卡隘口和弗拉特尼克之间，是闻名世界的巴尔干煤田，这一煤田蕴藏丰富，是保加利亚炼焦煤的主要产地。
保加利亚最大的铁矿——克雷米科史齐铁矿在巴尔干西段的索非亚附近，是保加利亚最大的钢铁基地克雷米科史齐钢铁联合企业的重要资源。
巴尔干山脉记载着保加利亚的过去和现在，是保加利亚人民钟爱的一座大山。