在南美洲大陆的西部边缘，耸立着一条纵贯南北的巨大山脉，它犹如一条长龙静卧在太平洋的东岸，这就是举世闻名的安第斯山脉。
安第斯山脉不仅是美洲最长的山脉，也是世界最长的山脉，它南北绵延9000千米，北起特立尼达岛，南至火地岛，跨越委内瑞拉、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、阿根廷、智利等7个国家，占地面积180万平方千米。安第斯山脉比著名的喜马拉雅山脉还要长出6000千米。安第斯山脉在构造体系上属于科迪勒拉山系，是年轻的褶皱山脉，山势高峻而陡峭，挺拔的山峰绵延起伏，恰似一道天然屏障，海拔高度大都在3000米以上。
安第斯山脉从南到北可以划分为南部安第斯山脉、中部安第斯山脉和北部安第斯山脉3个地理区，各地区差异很大，各具特色。我们不妨从南到北欣赏一番，看它们之间到底有什么不同。
南部安第斯山脉位于阿根廷及智利境内，从南纬30℃左右一直延伸到大陆的最南端，基本由一个主山脉构成，形成了整座山脉最细密的部分。这里既有安第斯山脉最高的山——阿空加瓜山，又有安第斯山脉最低的山——火地岛。许多构造性的盆地四周环绕着岩质山脉，最南部的冰河活动频繁，冰层脱落后形成了一道冰流，冰块相互撞击，如流水一般奔向远方。
素有“美洲巨人”之美誉的阿空加瓜山成为南部安第斯山脉最雄伟壮观的风景线。在众多高峰之中，阿空加瓜山凌空而起，海拔为6959米，成为安第斯山脉的最高峰。它位于阿根廷的西部边境，是一座死火山，山峰是圆锥形，常常是云雾散尽之后我们才能观赏到它的雄伟英姿。山的顶峰堆满了巨大的岩石，疾风呼啸而至，令人无法立足。但是若站在这里向四周眺望，顿时会被眼前的景色所陶醉。一座座雪峰在阳光的照耀下光彩夺目，一片片绿色尽收眼底，远处碧波荡漾的太平洋与蓝天融为一体……顶峰的中央还树立着一个巨大的十字架，四周由钢丝环绕。这是为了纪念安第斯山脉的杰出研究者林库夫妇建立的，他们在攀登阿空加瓜山时遇难身亡，但是他们的杰出成绩却永远留在在人们的心中。
中段安第斯山脉从瓜亚基尔湾向南至圣地亚哥附近。这里气候干燥，植被稀少，山势起伏不大，呈高原特点。阿尔蒂普拉诺高原主要位于玻利维亚，被两座大山所环绕，山脉走至的的喀喀湖北中断，湖附近有三组山脉在秘鲁中部会合，随后又分开，最终又在厄瓜多尔的南部汇聚到一起。玻利维亚的首都拉巴斯就坐落于这座高原上一个壮丽的大山谷中，整座城市蹲伏在崎岖不平的谷底，拥有大自然赋予的“圣经启示录”般的景观。拉巴斯散发着一种独特的略带陈旧的风采，窄窄的街道，灰暗的住宅，雄伟挺拔的大教堂，在闪烁不定的霓虹灯照耀下显得若隐若现，变幻不定。
来到阿尔蒂普拉诺高原，不妨到那充满神话色彩的的的喀喀湖划一会儿船，观赏此处与众不同的自然风光。这个世界屋脊上的湖泊位于玻利维亚与秘鲁的边界上，海拔为3800米，其延伸长超过160千米，西北部分较大，东北部分较小，中间还有一个狭窄的峡谷。天空一片碧蓝，映照着湖岸边的苍翠，如同蓝宝石一般，辽阔的湖水波光粼粼，无边无垠，仿佛一直延伸到天边；而远处的群山中那犹如锯齿般凸凹不平的雪峰，依旧在明亮的阳光下璀璨夺目。在湖边的苏里奎岛上，当地人们依旧在制造一种传统的芦苇船，这种船的船身小巧玲珑，两端尖翘，非常结实。捆绑船身的绳子从甲板延伸，一直绕过船底，又干净又利落，每一根芦苇安放的位置精确无比，达到了一种完美的平衡，呈现出优美无比的造型。一束束芦苇紧紧地捆绑在一起，整艘船看起来像一只用镀金的木头造成、尖头尖尾的木屐。传说，这是“维拉科查人”传授给他们的。这种芦苇船曾经是的的喀喀湖上的重要交通工具，如今已经被岁月弄得模糊不清了。
北部安第斯山脉位于哥伦比亚和委瑞内拉境内，可以分为三个地区：东部、中部和西部山脉。西部山脉地势最低，大块结晶地层与中部山脉相似，后者地势最高，以哥伦比亚境内的考加河谷与西部山脉为分界。东部山脉是由成层岩覆盖在结晶岩层之上形成的，与中部山脉以哥伦比亚境内的马达雷那河谷为分界，有一部分河谷因断层下陷而形成。
安第斯山脉也以多火山著称，火山地带多温泉，仅智利就有温泉37处之多。
安第斯山脉不仅雄伟壮丽，而且蕴藏着极其丰富的矿产资源。在安第斯山脉中段的阿塔卡马沙漠地区，锂的蕴藏量高达400多万吨，占世界已探明锂储藏量的40%左右。智利素有“铜矿之国”的美誉，查明的铜蕴藏量达1．85亿吨，占世界储藏量的1／4，居世界首位，这是安第斯山脉带给智利人民的巨大财富。在安第斯山脉东麓的巴塔哥尼亚台地还蕴藏着品位高达55%的铁矿2亿多吨、煤矿储量4．5亿吨以及丰富的铀矿和天然气资源。安第斯山脉南段还有大量的金、银、铅、锡、钨、钼和硝石等矿藏。除此之外，安第斯山脉的森林资源为南美国家提供了木材和造纸原料，广阔的天然牧场也为发展畜牧业提供了便利条件，对南美经济起着不可忽视的重要作用。
安第斯山脉同时也孕育了南美洲的古文化，是美洲印第安文化的发祥地之一，不少令人惊异的古文化遗址、遗迹每年吸引着全世界的研究者和旅游者来此考察和观光。在秘鲁，有被称为世界第八奇迹的纳斯卡谷巨画，经考察很可能出自公元前3世纪的印第安人之手。在智利，人们仍可以看到印加帝国的古迹。