海顿做歌童
一天，城里来了一位要人——维也纳圣·斯塔芬大教堂的乐长。他听了小海顿唱歌，并面试了海顿的音乐才能，他说要把海顿带到维也纳大教堂去当歌童。就这样，海顿8岁便到了维也纳。在维也纳，他追随名师学习唱歌，学习拨弦古钢琴和小提琴。
海顿不仅要唱歌弹琴还想作曲，但是，伤脑筋的是老师们不教他作曲。没人教，他就自学，他把手边的谱纸写得密密麻麻，他想：写满了就好！一天，大教堂乐长发现小海顿试图写一首12个声部的大型宗教乐曲，便建议他先写两个声部的，但却不告诉海顿如何写，小海顿努力求索，终于写成了。
不久后，海顿的弟弟米夏伊尔也入了大教堂的唱诗班，哥俩都很高兴。但后来海顿嗓子变声，此后每逢在皇帝和皇后面前唱诗时，乐长便让他弟弟担任独唱，这使海顿感到沮丧而屈辱。
后来，乐长想找机会辞退海顿。当时的歌童都留有发辫。一天，海顿调皮捣蛋，拿了把新剪刀，跃跃欲试，咔嚓一声剪下了一个男孩的辫子，乐长便给了他一顿好揍，并把他辞退了。
忠君爱国的心声
1791至1795年间，海顿两次去英国伦敦。他受英国国歌《天佑吾王》的启发，很想写一首奥地利国歌，以表达他对王室和祖国的忠心。1796年奥地利对法作战，更激发了他写作国歌豪情。海顿的朋友斯维吞把他的想法告诉了当时的奥地利首相沙劳，沙劳命诗人豪什卡写了“上帝保佑弗朗茨皇帝”的歌词。海顿在1797年1月把它谱成了四部合唱的歌曲，其旋律是以一首克罗地亚民歌为基础的。1797年2月12日是奥地利国王弗朗茨的生日，这首国歌在维也纳国家剧院和各地的大剧院同时演唱。海顿在这一年晚些时候所作的《C大调弦乐四重奏》中，又把这首国歌的曲调用作第二乐章变奏曲的主题，这部作品因此被称为《皇帝四重奏》。海顿在他的垂暮之年，特别是在法国军队炮轰维也纳城的日子里，常常满怀深情地在钢琴上演奏这首歌曲，从中得到安慰，可见他对这首国歌的挚爱。如今，这首庄严的国歌已不再属于奥地利了，而成为德国的国歌。
剃刀换得四重奏
1787年11月，伦敦出版商勃兰德到维也纳拜访海顿。那时海顿还住在埃斯特哈奇，勃兰德就赶到那里去见他。当时海顿正在刮胡子，因为剃刀不好用而大发牢骚，声言愿意用自己最好的四重奏换一把好剃刀。勃兰德闻言，当即赶回寓所，取来他自己的剃刀送给海顿，换得了海顿新写的一部弦乐四重奏——f小调，世称《剃刀四重奏曲》。
白发老人
1806年，74岁的海顿还写了一部未完成的弦乐四重奏。写完行板和小步舞曲两个乐章后，他感到力不从心，无法写完这部四重奏，于是就用他的合唱曲《白发老人》开头几小节的曲调作为结束：“精力一去不复返，我已经衰老！”他对友人说：“这是我最后的儿子，和我还是很相像的。”
海顿的故事
海顿18岁时在一个合唱团里唱歌，但不久他的嗓子坏了，便开始在维也纳街头拉小提琴，并自己创作乐曲。
一天，海顿的几个朋友决定在名叫伯纳登·柯茨的著名丑角的窗前奏小夜曲，要海顿写个曲子。演奏时，柯茨刚好在家，他非常喜欢这个曲调，就走到阳台，问道：“谁写的这样优美的曲子？”
“我写的。”海顿说。
“你写的！那就请上楼来，”柯茨说，“我有句话对你说。”
当海顿走进柯茨的房间时，柯茨给了他一些诗稿，请他写一个歌剧。
“我从未写过这样的乐曲，”海顿担心地说，“不过我可以试试。”
于是他就开始写起来。但写到海上风暴那节就卡住了。
“我从来未见过海，我怎么能把海上风暴写进乐曲呢？”海顿说。他去找柯茨，但柯茨也没有办法，因为他自己也没有见过海。
海顿走到钢琴那里，开始试着用各种曲调来表现，但都不成功。最后他失去了信心，两手猛地向钢琴一砸，喊道“见鬼去吧！风暴。”
“就是它！就是它！”柯茨从椅子上跳了起来，喊道，“就这样弹下去。”
自从海顿的名字闻名于世界之后已经过去了很多年，他为许多歌剧谱写了美妙的乐曲，但他始终忘不了第一个歌剧的风暴。
“诀别”和“惊愕”
1760年，海顿接受匈牙利埃斯特哈惹亲王的聘请，任副乐长之职，称心如意地指挥着一个有规模的乐队和合唱队。1766年，正乐长维纳逝世时，发现他的日记里夸誉海顿是“国家的至宝”，海顿遂被擢升为乐队的正乐长，连续在乐队里工作了30年，把全部精力和才华献给交响曲的建设，并被誉为“交响乐之父”。
当时，有些乐队队员因故想请假，遭到了亲王的拒绝，海顿为此创作了“诀别交响乐”。在第一乐章里所用乐器众多，次第减少，按乐谱规定，队员奏完自己的声部后，即可吹熄谱架上的白烛，悄然退场回家，不必等乐曲终止才散队。因此演奏到第四乐章时，台下乐器已寥寥无几，最后，台上只剩一个小提琴独自拉奏着寂寞的旋律而闭幕。聪明的亲王明白其中的意思，此后队员有事请假，亲王就准允了。
海顿指挥乐队演出时，常有些故作风雅的贵族前来参加音乐会，可是他们根本不懂音乐，常在乐曲进行中打瞌睡，海顿就特意创作了“惊愕交响乐”。开始，乐曲在极为柔和的声调中进行着，正当那些贵族们酣睡时，突然，乐队中发出惊雷闪电般的曲调，伴着还有大炮式的大鼓声，顿时把睡梦中的贵族们吓醒。他们口张目瞪，睡意全失，不知所以，乐曲也即此告终。
海顿和贝多芬
贝多芬在他的家乡日益窘迫，于是决定到维也纳去寻求他的幸运。此时莫扎特已经去逝了，但是海顿刚刚获得他第一次在伦敦的胜利，正处于盛名的高峰。在经过波恩的时候，海顿已经听过并且大加赞赏贝多芬的大合唱之一，因此贝多芬决定首先转向海顿学习。
海顿这时早已过了他的青年时代，并且在创作和指挥自己最伟大的作品时比过去任何时候都更加勤奋。他没有更多的时间和精力去改卷子。而且他要求学生们每一堂课只交两毛钱，他觉得自己也没有必要花太多时间在练习稿纸上。贝多芬常常发现他的练习中有些未改正的错误，很生气。
当海顿出发到伦敦进行第二次访问时，贝多芬转向一位天才较低但很严格的教师学习。后来贝多芬常常大声宣告他从海顿那里什么也没有学到。不过，不久后，贝多芬就感到，假如他没有从改正练习方面得到什么话，但却从海顿哪里获得了灵感，因为他把他最初的几首钢琴奏鸣曲献给了海顿。