第八号交响曲《未完成》作品作于1822年，时值舒伯特25岁，但直到43年后乐谱才被发现，并于1865年首次公演。本交响曲惟有第一、第二两乐章拥有完整的曲谱，第三乐章只有九小节改编为管弦乐曲，其他部分仍停留在钢琴曲谱的形态，第四乐章则连草稿都没有。但第一、第二两个乐章无论在形式上或感情处理上，都能搭配得天衣无缝，整个内容至此已表达得十分完整，再加任何诙谐曲乐章或终乐章，均有画蛇添足的感觉。所以，此曲在形式上虽然未完成，但实际上是完整无缺的，并因此而显得结构新颖，这恐怕是作者始料不及的。此曲不仅是舒伯特交响曲中最杰出的作品，也是浪漫音乐的一部绝世佳作。它抒发了作者内心世界的矛盾冲突，忧伤情绪充满了整个乐曲。透明清纯、优美丰富的旋律，不加装饰和声和音色，这种作曲手法非常新鲜，这是此曲成为世界上最受欢迎的交响曲之一的重要原因。本曲未完成而终，这为它增添了许多穿凿附会的谣言传说，甚至有人将它杜撰成故事，拍成电影。如此一来，此曲更是家喻户晓。
第一乐章，中庸的快板，b小调，3/4拍，比较简单的奏鸣曲形式。曲初由低音弦奏出富有暗示性的旋律，名指挥家温加纳形容为“好像是来自地底世界的声音”。这段旋律，在第一乐章和第二乐章中都担任重要的角色。
第二乐章，稍快的行板，E大调，3/8拍。整个乐章行如流水，布局和发展都舒缓自然。这一乐章的主题十分出名，是一个旋律优美的典雅主题，由第一小提琴呈现，把听众带入了一个宁静而充满幻想的意境。
舒伯特的《第八交响曲》手稿直到40多年后才被发现，1865年才有机会在维也纳首演。而那时他已经离开人世37年了！
除了前两个完成的乐章，舒伯特还留下了第三乐章的九小节手稿子，说明他原是打算要写完它的。据此，后世便有不少学者企图将它续完。譬如马里纳版的“第八”就被加上了由布里安·纽波德续写的第三乐章，以及他声称是从舒伯特戏剧配乐《罗莎蒙德》的b小调幕间曲“找”着的第四乐章。
当然通常的演奏都只是两个乐章。乐评家们坚持认为这已经很完整也很完美了，无需再作添足。哪怕是舒伯特本人再生，看样子他们也会竭力劝阻，打消他续写后两章的念头。
的确，光是现在的这两章就已经美得让我们不知该说什么好了。温馨、柔和的首乐章主题紧接在一个无比凄凉的引子之后，令人倍觉惆怅，而行板中那个天使歌唱般的平滑、舒展的曲调，又是那样地迷人，醉人。