紫光檀密度高达1.3，其木材外表状似刺猬，民间称刺猬紫檀；其加工后色泽、触感极似犀牛角，故民间又有犀牛角紫檀之称。紫光檀坚硬、滑润，其切面打磨后形成的包浆亮丽非常，似铜镜可鉴；又恰似缎子的表面，令人联想起美玉。因此，紫光檀的魅力既在于目赏，更在于手抚。
紫光檀这种视觉上的光洁如玉源于它肌理紧密，棕眼稀少，油质厚重。用紫光檀制作器物，无需上漆，便显现出一种幽幽的自然光泽，鲜艳无比。紫光檀变化莫测的黑色花纹似名山大川，如行云流水，胜碧玉琼瑶，令印象派大师自叹不如。
紫光檀在白纸上一划，便可留下紫色痕迹，在酒精中浸泡有紫色色素溶出，这一切与《格古要论》中鉴定紫檀的结论一致。深沉和静穆的紫光檀，是一般红木所不能及的。