民间剪纸的题材是很广泛的，它既反映现实生活中群众喜闻乐见的事物，也表现自己对美好生活的向往。从剪纸艺术的题材中，我们可以看出劳动人民那种朴实、纯真的思想感情。
剪纸题材的范围大致可以包括以下几个方面：一、实际生活题材
因为剪纸的作者大多来自农村，所以她们的作品题材大部是取材自己的实际生活，如喂鸡、养猪、牧羊、放牛、骑驴、赶车、走娘家和抱胖娃娃、搞家庭副业、参加田间劳动，有的直接表现自己饲养的家禽、家畜，如鸡、鸭、鹅、牛、马、羊、骆驼、狗、猫等；也有的表现生活中常常见到的植物，如：梅、兰、竹、菊、牡丹、荷花、水仙，还有各种瓜果、蔬菜等。因为这些题材都来自生活，所以剪纸作品表现的内容生活气息就十分浓厚。
二、吉庆寓意的题材
民间剪纸在题材上的一大特点是采用托物寄情的寓意手法。常用的有以下几种：谐音法——以音象形的表现手法。比如花公鸡，就在公鸡身上刻儿朵花；梅花鹿，就在鹿身上刻几朵梅花；刻上莲花和鲤鱼就寓意“连年有余”，这里以莲谐“连”，以鱼谐“余”。
谐形法——将某一形象进行简化作为代表。比如：刻上一朵云彩，就表示是天空；刻上一朵雪花，就表示是冬天下雪了。
象征法——借某一物象来表示一个概念，使人产生联想。如桃子象征长寿，石榴象征多子，鸳鸯象征爱情，松树象征长青不老，牡丹象征富贵，喜鹊登梅象征喜事临门……
三、戏曲人物和传说故事
民间流传的神话故事，通过戏剧等形式在全国各地广泛地流传着，人们不仅相互传诵着，而且还用剪纸这一形式来表达自己对这些故事中的人物的爱与憎。如越剧之乡的江浙一带，民间剪纸在题材上大部分取材于当地流传的“梁山伯与祝英台”、“白蛇传”、“红搂梦”、“西厢记”等故事的情节。京剧的发源地在北京，因此，京剧险谱剪纸就以临近北京的蔚县最为著称。此外，诸如“八仙过海”、“上八仙”、“下八仙”、“嫦娥奔月”、“天女散花”、“老鼠嫁女”等民间传说故事，更是剪纸普遍表现的题材。