在美国阿拉斯加州西南的阿拉斯加半岛北部的卡特迈火山附近，有一个被人们称誉为“天下第一奇观”的“万烟谷”。它的面积达145平方千米，谷中有许许多多气柱，在阳光照耀下，映现出一条条色彩缤纷的彩虹，既壮丽而又宏伟。
这个奇特的山谷是怎么形成的呢？原来在1912年6月6日，卡特迈火山猛烈喷发，顶端被炸毁崩塌，形成长4.8千米，宽3.2千米的火口湖，并在距卡特迈火山10千米处形成一座新火山——诺瓦拉普塔火山。巨大的火山喷出物直冲云霄，谷中都铺满了厚厚的火山灰砾，植物已全部枯死，炽热的火山灰又把树木全部埋，并迅速碳化。整个山谷被覆盖上一层厚达200米的火山灰。令人惊奇的还是在这片面积约145平方千米的灰砾场上，有着成千上万个喷气孔，大量的炽热气体从地下喷出来，形成气柱，有的直达300米高空，在山谷上空形成巨大的蒸气云。
爆炸后产生许多狭长的裂缝，火山灰没有能覆盖住。一股股热气流从地下不断渗出来，主要是水蒸气和其他气体。水蒸气遇冷凝结成大片云雾，弥漫在山谷中，形成了罕见的“万烟谷”。
烟雾是火山活动的余波。科学家估汁，万烟谷每秒钟冒出的水蒸气约200多万公升。那些在喷气孔周围呈现出的各种色彩，是气体中的盐酸、氢氟酸凝结而成的。现在卡特迈火山的高度，只有海拔2047米了。
1918年，“万烟谷”被开辟成为国家公园，面积达11330平方千米，位居美国国家公园第二位，仅次于黄石公园。20世纪60年代美国将千疮百孔、满目荒凉的万烟谷作为假想的月面，成为训练宇航员的基地。现在，“万烟谷”的喷气孔只剩10个左右，植物开始复苏，熊有时也在这里出没了。