人口自然变动：由于出生和死亡引起的人口数量的增减变动。就一个没有迁移变动的封闭人口来说，自然变动是引起人口总数变动的唯一因素。如全世界总人口数量的变动只有出生和死亡两个人口变量。出生变量以出生率（每千人一年出生人数）表示，死亡变量以死亡率（每千人一年死亡人数）表示，出生率和死亡率的差值为人口自然增长率（每千人一年人口增长数）。自然增长率水平取决于出生率和死亡率两者之间的相对水平。出生和死亡是以生物学规律为自然基础的，但要受到社会生产力发展水平、社会经济条件、文化教育水平、卫生保健条件等因素的制约，还会受到婚姻生育观、宗教信仰、伦理道德观以及战争、自然灾害、人口政策等心理的和偶发因素的影响。
人口迁移变动：又称人口机械变动。即人口从一地向另一地的迁移，是人口在空间上的移动。
人口社会变动：人口从一个社会集团转入另一个社会集团的变动。包括人口的阶级、行业、职业、教育程度、宗教信仰、语言等方面的变动。这种变动是由社会、政治、经济、文化等方面的变化引起的，会引起人口社会构成发生变化，并会影响社会经济、文化的发展。例如总人口中受过较高程度教育的人口比重上升，能促进社会经济文化的发展。人口社会变动与自然变动、迁移变动有密切联系。例如，农村人口转为城市人口等人口迁移变动会引起人口职业变动；受过高等教育的人口增加往往会引起出生率下降的人口自然变动；战争和骚乱造成的难民人数增加引起人口的收入变动。
世界人口变动简况：公元前8000年人类社会出现农业和家畜饲养业以前的长时期里，世界人口的自然增长率几乎等于零。农业和定居社会建立后，世界人口在公元开始时增长到约2～4亿，至1750年增长到近8亿。这期间出生率有较大的提高。但同时死亡率也很高，以致高出生率和高死亡率造成低自然增长率，人口平均增长率每年低于1‰，人口增长仍十分缓慢。世界人口增长加快始于18世纪下半叶欧洲进入工业社会以后，特别是19世纪欧洲各国出现高出生率、低死亡率之后，欧洲人口急剧增长。例如，欧洲人口1750年为1.67亿，至1900年增至4.30亿。其中英国增长更快，1750年人口650万，1900年增至3500万，还不包括这阶段大量迁出国外的人数。20世纪前半叶世界人口出现了空前的增长速度，但增长率未超过1％。20世纪50年代到70年代这段时期内，世界人口增长速度激升，增长率接近甚至超过2％，这主要由于发展中国家医疗卫生条件改善，死亡率急剧下降，仍保持高出生率所致。但是，发达国家从20世纪60年代开始人口出生率出现了下降的趋势，目前出生率与死亡率几乎平衡，自然增长率在新的基础上接近于零，有的国家甚至出现人口负增长。
根据18世纪以来发达国家人口死亡率、出生率和自然增长率所出现的这个变化过程，人口学家提出了人口转折的模式，并将人口变动的全过程称为人口循环。典型的人口循环可分为以下几个阶段：①高停滞期，高出生率和高死亡率，人口增长微小。②人口增长的早期，高出生率和下降的死亡率，自然增长率上升。③人口增长的晚期，下降的出生率和低死亡率，自然增长率下降。④低停滞期，低出生率和低死亡率，重建新的更佳的人口停滞，完成人口循环。
发展中国家从20世纪50年代以来出生率一直相当高，远超过死亡率，因此人口自然增长率很高，人口急剧增长。全世界人口已从1975年的40亿增长到1987年的50亿，到20世纪末超过了60亿。联合国人口组织和各个国家都很注意研究人口变动，密切注意人口变动的现状并预测未来人口变动的趋势。
人口迁移
一定时期内人口在地区之间永久或半永久的居住地的变动是人口迁移。其形式为移民。对一个地区来说，人口迁移是人口变动的第三个变量，对于人口分布、人口密度有重要影响。研究人口迁移有助于经济、城市、文化等方面的人文地理学的研究。
人类自出现以来，不断从起源地向外扩散。但历史上大规模的人口迁移常常与伴随侵略的民族迁徙相结合，例如，8世纪阿拉伯人横跨中东和北非；13世纪蒙古人进入中亚和俄罗斯、东欧等地，均产生了大量移民。近代从地理大发现开始人口迁移的规模更大。反映人口迁移变动的程度一般用人口迁移率。迁移率高低取决于迁移人数与人口总数之比。迁移人数可指迁入、迁出、总迁移、净迁移人数，相应可计算这4个不同的迁移率指标，人口迁移按范围大小一般可分为国际迁移和国内迁移两类。
人口的国际迁移：指一定数量的人口从一国迁往另一国的活动。近代主要的人口国际迁移有：①欧洲各国向新大陆移民。从16世纪起，欧洲人作为殖民者开始迁居美洲、大洋洲和南部非洲。在1830年以前的欧洲海外移民还只有275万，1835～1935年间则多至7500万。如英国、德国、法国等西欧以及北欧、东欧的移民进入美国、加拿大和澳大利亚、新西兰，西班牙人和葡萄牙人迁入中美和南美，荷兰人、英国人进入南非等等。②非洲黑人作为奴隶被贩运输入美洲。人数估计在1400万到1500万之间，其中来自几内亚湾以北的西非人被运往北美和西印度群岛，来自安哥拉、莫桑比克等国的人被运往巴西和其他葡属殖民地。③印度人向海外的迁移。主要是19世纪印度人作为契约劳工被送往南非以及亚洲的斯里兰卡、马来亚的种植园里，印度人移民大洋洲、拉丁美洲以及其他地区的人口较少。据估计移居海外的印度人有1500万。④中国人和日本人的迁移。中国向东南亚移民主要在19世纪末和20世纪初，大批华人从广东、福建迁往新加坡、泰国、马来亚、印度尼西亚、越南等国，当时称为华侨，今天他们大部分已成为所在国家的公民。还有一部分华人横渡太平洋移往美国和加拿大。日本人向海外移民分为向东到美国、巴西等地和向西到朝鲜、中国的东北和华北，后者在第二次世界大战后大多已回国。20世纪的国际移民往往与一些国家的成立或分立有关。例如犹太人于1948年成立了以色列国后，居住在波兰、罗马尼亚和前苏联以及其他国家的犹太人陆续迁入以色列，而且有更多的犹太人从伊拉克和北非移入。此外，第二次世界大战后盟国决定，居住在新规定的德国疆界以外的德国人，一律迁回德国，因此有1550万德国人迁到原联邦德国和西柏林，还有一部分则迁往奥地利。1947～1948年印度和巴基斯坦独立后，双方交换迁移的人口到1957年共超过1700万。20世纪60年代和70年代西欧、北欧诸国经济有较大的发展，吸引地中海周围的意大利、希腊、阿尔及利亚等国人口移入。仅1975年即有600万工人迁往北欧和西欧，其中三分之一被原联邦德国、法国和瑞士所吸收。同样，科威特等海湾石油国家也吸收了印度、巴基斯坦的移民。由于国际国内局势动荡不安，迫使很多难民逃离本国。如巴勒斯坦的阿拉伯人难民约150～250万。1975年越南当局驱赶华侨，并迫使大批越南人逃离本土，前往东南亚各国和北美洲、欧洲。据估计，全世界共有难民约1300万。
人口的国内迁移：国内迁移一般比国际迁移更加普遍和频繁，基本上可分为地区间迁移和城乡间迁移两类。
（1）地区间迁移。19世纪俄罗斯帝国即开始向西伯利亚移民，称西伯利亚大迁移，自从1892～1897年西伯利亚大铁路修成后，曾经每年有10万人移居西伯利亚。据估计从1885年到1914年有440万俄罗斯人越过乌拉尔山定居在亚洲的领土上。十月革命后，前苏联一直有组织地移民开发西伯利亚。美国19世纪开始从东部向中、西部开拓，形成巨大的移民浪潮。近年美国人口向西迁移趋势是从东北部和中北部的“寒冷地带”向西海岸和南部的“阳光地带”移民。
（2）城乡间迁移。即人口向城市集中，使城市人口不断增加，出现许多大都会和中、小城市。虽然古代已有乡村人口移入城市，形成大城市的现象，但城市人口的增长是缓慢的。19世纪开始，城市的工业、商业、金融业中心以及交通枢纽的职能产生了对大量劳动力的需求，城市从乡村吸收大批移民，城市人口迅速增加。乡村往城市的人口迁移，造成大城市人口越来越多，形成大城市集群区。不过，在1975年以后不少发达国家大城市的人口增长已出现停滞，人口从市中心流至郊区或周围的卫星城镇。与此同时，中等城市迅速增加，而且这种趋势还在继续。目前发达国家的国内迁移偏重于城市之间的移民，而发展中国家人口从农村向城市发展]。
1889年英国的拉文斯廷根据英国的国内移民分析，人口迁移与人口规模、人口密度以及距离之间的关系，概述了人口迁移的过程及其规律。1940年美国社会学家齐普夫提出：两地之间的移民数与两地人口数成正比，而与两地间最短交通线的距离成反比。1966年，E.S.李提出影响人口迁移的4个空间方面的因素：①与移民源地有关的因素；②与移民目的地有关的因素；③移民必须克服的两地之间的障碍；④个人因素。20世纪60年代以来，有些学者从人类行为模式的角度来探讨人口迁移的本质。他们认为人口迁移既有社会经济的内容，也有感应和行为方面的内容，这一空间行为包括移动的潜在意识、推动的力量、迁移的意向和抉择，以及信息的收集等，可作为行为地理的一个组成部分。美国地理学家齐林斯基1971年则把人口迁移与现代化联系起来，阐述了人口迁移转折的理论，即随着现代化发展，早期开拓式的人口迁移逐步让位于城乡间的人口迁移，最终城市间的人口迁移将取代开拓式的或城乡间的人口迁移。即社会越现代化，区际联系越紧密；城市经济越发达，城市之间的人口移动越频繁。
人口流动
人口流动一般指离家外出工作、读书、旅游、探亲和从军一段时间，未改变定居地的人口移动。人口流动不属于人口迁移，流动的人口不能称为移民。人口流动分为周期流动和往返流动。
周期流动。定期外出旅行后在新地点居住一定长的时间后返回居住地，对称季节流动。例如中国一些地区农民农闲时到城市做临时工，农忙季节返回乡村工作。又如山区牧民在夏季把畜群放牧到高山草地，冬季带着畜群回山谷里越冬。大学生外出读书，旅游者外出旅游，都可看作人口周期流动。往返流动。指往返于工作场所和居住地点的人口流动，外出时间一般不超过一昼夜，又称每日流动。如农民白天到田里耕作，夜间回到村庄；渔民到海上捕鱼一天或几天，再回到渔港等等；但更主要的是指居住在郊区的居民每天到市区里的工作地点上班。例如1970年调查东京都的市中心地区夜间人口为42.3万，白天人口可达219.1万，说明有176.8万人口每日往返于市中心和郊区，作钟摆式的往返流动。纽约、芝加哥、伦敦、巴黎、墨西哥城等一些大都市也都有这种现象。与此相反，另一种往返流动是工作者居住在市区，每天到位于郊区的工作场所去上班。例如，上海市在其卫星城兴建或迁去一些工厂，使得居住在市区的工作人员每天去郊区上班。对这种人口往返流动的研究称为通勤地理。