南衡维岳，峻极昊苍。
瞻彼江湘，帷水泱泱。
清和有合，俊义以藏。
天保定尔，茂以琼光。
景秀濛汜，颖逸扶桑。
我之怀矣，休音峻扬。
—陆机《咏南岳》
南岳，素有“五岳独秀”之美誉，它既是举世闻名的佛教圣地，也是千百年来的文化名山；是军事上的天然防卫要塞，也是古今中外的旅游避暑胜地。
“清天七十二芙蓉”，衡山由包括长沙岳麓山、衡阳回雁峰在内，蜿蜒耸立着的72座山峰组成。南岳的首峰就在衡阳市中心的南门口——回雁峰。
南岳之秀，在于无山不绿，无山不树。那连绵飘逸的山势和满山茂密的森林，四季常青，就像一个天然的庞大公园。著名游记《游南岳记》这样说道：“诸松茂一山，则山暗。一山或未能丛，则两山映之，能暗崖石。森沉多如幽斋结构，至于水蒲溪毛，宛如盘秀。步步怀新。度三十余里，声影光三绝。”其文描绘了南岳独特的风情。林深树多，光听听树的名字，也够动人了：金钱松、红豆杉、伯乐树、银鹊树、香果、白檀、青铜以及常绿的香樟、神奇的梭罗、火红的枫林、古老的藤萝。据统计，南岳现有的风景林等各种植物，有1700多种。
南岳衡山的山势，在五岳中有它独特的地方。清代学者魏源在其《衡岳吟》中说得好：“恒山如行，岱山如坐，华山如立，嵩山如卧。唯有南岳独如飞，朱鸟展翅垂云大。四旁各展五十里，环侍主峰如辅佐。”