氢弹又称热核弹或热核武器，它是利用原子弹爆炸的能量作为“扳机”，将聚变燃料加热至几千万摄氏度以上，使之发生自持的聚变反应，在瞬间释放出巨大的能量。其威力在几十万至几千万吨TNT当量。
最初美国曾于1952年11月1日用液态的氘做燃料，做成一个重65吨的热核装置，虽然爆炸威力超过1000万吨TNT当量，但不实用。1953年8月1日前苏联试验了用氘化锂-6作热核装料的氢弹，重量小得多。氘化锂是固态化合物，化学性质相当稳定。尤其巧妙的是它的反应过程，首先将原来裂变反应堆中进行的锂-6吸收中子造氚反应，直接“挪”到弹中进行，由扳机来的中子造出的氚立即与其近旁的氘进行核聚变反应；氘氚聚变产生的中子，或者很快与锂-6反应造出氚来，或者引发外壳的铀-238裂变既释放能量又产生近三个中子反回一部分来造氚；如此反复而一代一代的循环，使氘与锂-6同步消耗而能达到很高的燃耗。每燃烧1000克氘化锂-6可释放4～5万吨TNT当量，由于氘化锂-6没有临界质量的限制，可在弹中“无限制”地装入，从而可使氢弹的威力大为提高。
反映氢弹水平的重要指标之一是比威力（威力与其重量之比）。
中子弹是以氘和氚为燃料、威力为千吨级TNT当量的小型氢弹，以中子剂量为主要杀伤因素，又称增强辐射弹。
我国已建立起一支精干、有效的核自卫力量。我国发展少量核武器，是在特定历史条件下被迫而为的，完全是为了防御，为了维护国家的独立、主权和领土完整，也是为了打破核大国的核垄断和核讹诈，防止核战争，最终消灭核武器。我国政府并一再宣布，承担不首先使用核武器的义务。1996年7月30日又宣布暂停核试验，这是为了推动核裁军而采取的一项实际行动。