我国1995年共有9个核电机组运行，总净功率698.4万千瓦，在世界上列第12位，其中3个机组在内地（另6个在台湾岛）。秦山核电站一期的一个机组的电功率为30万千瓦，大亚湾核电站为2套90万千瓦机组，均采用国际上技术最为成熟的压水式反应堆。
秦山核电站由我国自行设计和制造，是我国建造核动力潜艇后在核动力利用方面又一重大突破，其1995年的发电量占浙江省的6%。这种型号的电站还曾出口巴基斯坦，1999年已经建成发电。大亚湾核电站是引进法国技术与香港合资建设的，我国人员参加了建设，参与了管理。该电站1995年的发电量约占广东省的20%左右，其中70%售给香港。这两个电站的建成发电，为我国核电事业的发展打下了良好基础。
我国能源的资源和消费的分布很不均衡。煤炭主要集中在陕西、山西、内蒙古西部，水力资源主要分布在西南地区，石油天然气储量不丰富且又大部分在三北。而经济发达、耗能较多的华东、中南等省份能源资源十分贫乏，其所需能源有近一半要从外地调入，铁路运煤不堪重负。同时烧煤还引起SO2、NO2和粉尘的污染，以及CO2的温室效应。这些问题随着经济的发展还将进一步严重。因此在我国东部省份发展核电是十分必要而迫切的举措。“九五”期间开工的有秦山二期（2×60万千瓦），秦山三期（2×70万千瓦，从加拿大引进压力式重水堆电站），广东岭澳核电站一期（2×100万千瓦）和江苏核电站一期（2×100万千瓦，从俄罗斯引进），八台机组总装机容量660万千瓦，以于近几年内建成发电。此外，福建、山东、辽宁、江西等省的核电项目已通过了初步可行性研究的审查，提出了首选厂址，正在申请立项中，湖南、武汉等省市正在进行前期准备。根据各方面专家的预测和建议，我国以热中子堆为主的核电装机容量到2010年将达到2000万千瓦，2020年到4000万千瓦，相当于当时所需发电能力的3.4%及5%，这个比例还是很低的。加速核电发展涉及的问题很多。我国大规模建设核电必须走自主设计和设备国产化的道路，这是作为一个国家应该和完全能够做到的。如果做不到这一条，姑且不说其他问题，即使想利用外资引进设备，其要价也会居高不下（如大亚湾核电站花40亿美元，每千瓦装机合2000美元）。因而我国必须在核电科技、设备生产、核燃料供应、人才培养等各方面给与足够的投入，使之配套协调发展，还要为核电站的建设资金创造良好的筹集机制。由此可见，上述预测的指标是要经过很大的努力才能达到的。
但是，以目前中等发达国家水平的每人1000瓦装机计，21世纪30～40年代我国的发电能力应达到15亿千瓦，即使那时充分开发了水电（约3亿千瓦）风能（2亿千瓦）等可再生能源，并继续增加传统的火力发电，仍可能有上亿千瓦乃至更多的电力缺口指望核能来弥补，这有赖于核电科技与工程的发展。