美国纽约大学的研究人员研制成功了一种由DNA组成的、能根据DNA的序列合成不同产品的器件。这种器件可以用来设计聚合物、储存信息或者作为DNA计算机的输入设备。
“这是第一个基于旋转纳米机械器件的转译系统，”纽约大学的Ned Seeman说，“它将一种信息转换成另一种信息。这是我们在纳米水平上控制物质的结构的能力的一大进步。”
Seeman研制的这种器件的尺寸约为110纳米×30纳米×2纳米，由两个DNA PX-JX2元件组成。这种DNA机器是Seeman几年前研制的，它有两种结构状态，处于哪一种结构状态取决于哪一对DNA双链与器件结合。
Seeman和他的同事Shiping 1iao在器件中加入DNA链以决定每个PX-JX2元件的状态。然后他们加入DNA双交叉（DX）分子，这些分子既作为最终产品的组成部分，同时又是各元件间的转接器。
用这种方法，科学家们用这种机器来合成四种特定DNA序列中的一种，即产品分子。该小组选择了DNA来试验这种器件，但它也可用于组装其他产品分子。
这种纳米机器类似于mRNA。mRNA的功能是根据它自身的序列指导生物中特定多肽链的合成。但两者有一个重要的不同点。
与核糖体不同，Seeman研制的这种器件是不能移动的。因此，它只能合成与它自身大小相仿的分子。该小组相信改进后的这种器件将具有可移动性。
“我预计主要的应用将是由DNA编码、由纳米机器合成的新型材料的制备，”Seeman说，“最终我们将能够制备具有巨大多样性和新奇特性的聚合物和新型材料。”
这项研究成果发表在《Science》上。