坐过海轮和到过海边的人，都会发现，辽阔的海洋几乎没有平静的时候，即使在风平浪静的日子里，大海也是微波涟漪，不会真正地静下来。至于惊涛骇浪，那种躁动的力量，则不得不令人叹服。
在美国西部太平洋沿岸的哥伦比亚河入海口附近，有一座高高的灯塔，旁边的小屋里住着一个灯塔看守人。1894年12月的一天，一个黑色怪物突然击穿屋顶迅猛地撞了下来。吓坏了的看守人，哆哆嗦嗦地走近黑色怪物一看，原来是一块重达64千克的大石头。
经过勘察和专家的细心研究，发现这块石头是被巨大的海浪卷到40米的高空后，又不偏不倚地砸到了看守人居住的小屋上，演出了飞石穿顶的惊险一幕。
海浪能有那么大的力气吗？海洋学家的回答是肯定的。巨浪冲击海岸时，能激起60～70米高的浪花。在英国苏格兰的威克港，一次大风暴中，巨浪曾将1370吨重的混凝土块移动了10多米；斯里兰卡海岸上的一座高60米的灯塔，也曾经被印度洋袭来的海浪打坏；有人看到过一个巨大的海浪甚至把13吨重的巨石抛到10米高的空中。
1952年12月16日，一艘美国轮船正航行在地中海意大利西部附近的海面上。此时正值狂风大作，突然，船上爆发出一声震耳欲聋的巨响，整个船体在瞬间被折成两半。一半被抛上了海岸，重重地落在沙滩上；另一半连同14名船员一起被冲入大海，葬身鱼腹。
这次海滩事故发生后，引起了人们的普遍关注。经过反复的调查研究，排除了人为破坏的种种可能，终于找到了真正的罪魁祸首，原来就是海浪。
说到这里，读者想必该明白了，那块落入灯塔看守人小屋里的石头，对于力大无穷的海浪来说，难道不是一个任其玩弄于股掌之上的小小玩物吗？
俗话说：“无风不起浪。”这形象地说明了风与浪的密切关系。这种因风而引起的波浪，也称风浪。
世界海洋上有许多著名的风暴区，风急浪高，推波助澜，给航行带来很大困难。太平洋、南印度洋、孟加拉湾、阿拉伯海、墨西哥湾、北海以及南非好望角附近海域，都是以风浪著称的海区。
位于南半球中高纬度的南非好望角附近海区，正处在著名的“咆哮的西风带”，在强劲的盛行西风控制下，全年约有100多天浪高都在6米以上，特大的巨浪高15米左右，是世界上风浪最大的海区之一。过去，这里曾被称为“风暴角”。
位于欧洲大陆与大不列颠岛之间的北海，也经常有风暴发生和巨浪出现。风暴期间，北部风浪高达8～10米，南部也达6～7米。1949年和1953年曾发生了两次特大风暴潮，出现过危害很大的风浪。1953年1月31日那一次风暴，掀起十几米高的巨浪，水位比平均高潮水位高出3.7米，致使荷兰西海岸和英国东海岸许多地方被海水淹没，2000多人丧失生命。1979年12月15日，北海海域又遭受了一次特大风暴的袭击，狂风以每小时90千米的速度席卷海面，掀起的巨浪高达15米。这次大风暴，除造成船只遇难外，还使沿岸的港口设施和居民的生命财产遭受极大的损失。
世界上最高的风浪可以超过30米，船只航行中遇到它是十分危险的。1956年4月2日，前苏联考察船曾在澳大利亚东南部麦阔里岛以南600千米的海面上，拍摄到浪高24.9米的壮观的风浪照片。1933年1月6日，美国海船“拉马波”号在菲律宾至美国西海岸的太平洋中航行时，测到的海浪高达34米，当时风速达每小时126千米，这是目前人们观测到的世界海洋中最高的风浪。
看到这个小标题，你也许会想，这不是与前面提到的“无风不起浪”自相矛盾吗？然而，这两种说法都有道理。
居住在西部印度群岛小安的列斯群岛上的居民，经常在风和日丽的时候，看见海岸边上也出现很高的波浪，有时浪高竟达6米以上，而且可以持续两天或更长一点的时间。他们都不明白是怎么回事。后来，经过科学家长期的观察和研究，发现这些波浪并不是当地“土生土长”出来的，而是从大西洋遥远的中纬海区“邮递”过来的。
原来，风浪在形成过程中获得大量的能量，风停以后，波浪仍可继续向前传播，有时甚至能传到很远的无风区去。这就是在风和日丽的条件下也能涌起巨浪的缘故。所谓“无风三尺浪”、“风停浪不停，无风浪也行”，就是这个道理。这种在风停止、减弱或转向以后所残存的波浪，以及从远处传到无风海区的波浪，就叫做涌浪，也称为长浪。
风浪的传播速度很快，涌浪的传播速度更快。涌浪可以日行千里，远渡重洋，传播到很远的海区去。因此，涌浪也会“跑”在风暴前头，向人们报告“风暴随后就到”的信息。在晴朗的日子里，海面上如果发现涌浪，而且浪越来越急，越来越大，就可能有强烈活动的气压中心正在向这里移近。例如，在我国的东海沿岸，当台风中心在400海里之外的太平洋上向海岸移动时，当地即可以观察到由台风中心传出来的涌浪。所以在海滨广泛流传着一句谚语：“无风来长浪，不久狂风降。”
前面我们讲的海浪，都发生在海洋的表面，那么，在海洋深处有没有波浪现象发生呢？
海洋水是具有连续性和黏滞性的巨大水体，海面发生运动形成波浪时，波浪会向下传播。只是，由于海水深度的增加，波动的阻力也随之增大，能量逐渐消耗，波浪逐渐变小，以至全失。一般说，波浪运动传播的深度多为400米左右。所以尽管海洋表面巨浪滔天，深海水仍然是一片宁静的。
在某些海域，虽然海洋表面没有波浪，但深海内部却有较强的水体波动现象，被人们称为内波，应该指出的是，这种内波与发生在海面上的波浪是根本不同的。