书城科普读物探索未知-生活物理现象解读
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第33章 天体的视大小

假如我们按照这个比例在纸上画大熊星座。把这张图放在明视距离里来看,我们看见的星座就同它在天空中出现的时候我们看到的一样。所以可以说,这就是一张照天然视角的比例所画的大熊星座图。如果你对这个星座不但是图,而且直接对它本身有过很深的印象,那么看了这张图以后,你的脑子里就会重新浮起这个印象来。如果你知道了所有星座的各个主星之间的角距(这可以从天文年历和类似的参考书里找出来),你就可以用“天然比例”画出一幅整个的天文图来。画的时候,只要准备一张每格一毫米见方的方格纸,把纸上每4.5毫米当做一度就成了(表示星球的圆圈面积,应当比照着亮度来画)。

现在来谈行星。行星的视大小也同恒星一样,小到对肉眼说来只是一些光点。这也是可以理解的,因为没有一个行星(除了在最明亮时期里的金星),在肉眼里的视角会超过一分,也就是说,会超过能使我们分辨出物体大小的临界视角(在比临界视角更小的视角里,每一个物体对我们说来都只能是一个点)。

在金星的上面画的是火星。在左方,你可以看到它在离地球最近的时候我们在放大100倍的天文望远镜里望见的大小。在这样小的圆面上你想能够看清些什么呢?还得把这个圆圈再放大10倍,你才可以得到天文学家在用放大1000倍的强大天文望远镜研究火星的时候所得到的印象。可是即使在放得这样大的圆面上,什么东西都挤得很紧,你能够不确切地认出那些大家都知道的“运河”之类的细节,或者觉察出那似乎是跟生长在火星的“海”底的植物有关的轻微的颜色变动吗?怪不得某些观察者提出的证据会同别人指出的不一致,或者某些人认为是清楚地看见了的东西,另一些人却认为不过是光学上的幻觉……

宠大的木星和它的那些卫星,在我们这张图里占着显著的位置。它的圆面比其他行星都要大得多(月牙形状的金星除外),而它的四个主要卫星并排排在一条直线上,几乎等于月面直径的一半。这里的木星是离地球最近时候的大小。最后是土星和它的环,以及它的最大的一个卫星(泰坦),它们在离地球最近的时候,也是相当惹人注目的。

由此可以明白,每一个可见的物体,如果我们认为它离开我们比较近,看起来就会觉得它小。相反地,如果由于某种原因,我们过大地估计了物体离我们的距离,那么这物体在我们眼里就会相当大。