森林环境对人类生存环境有重要的作用。但是，由于长期以来对环境工作的忽视，对森林环境重要性认识不足，加之经济发展和人口增长的影响，全球森林环境问题已十分严峻。森林环境面临的主要问题可概括为：一、森林面积锐减全球森林面积从人类文明初期的800万平方千米，已减少到280万平方千米。近一个世纪以来，由于乱砍滥伐以及战争影响，世界森林面积锐减。非洲的森林覆盖率从上个世纪初的60％减少到目前的10％；南美洲的热带雨林2/3已经消失，亚马孙河流域原有的世界上最大的原始森林，目前一半以上已被砍伐；东南亚的热带雨林也正在迅速消失。热带雨林遭破坏已成为全球最严重的生态环境问题之一，因此合理开发和保护热带雨林已成为摆在世界各国面前的重大课题。
二、森林质量下降
全球不仅森林面积减少，而且质量在下降。森林的生长量大于消耗量，成熟林、过熟林的蓄积量逐年下降。世界林地面积中仅有10%的在立木生长时可以获得相当于它们潜在生产能力一半的木材。由于立木蓄积量的耗竭，林地侵蚀和立地条件退化，致使世界林地的收获量不足其最大生产潜力的20%。加之林地减少，可采资源减少，大径木减少，珍贵树种减少，进一步加速了森林和森林环境质量的下降。
三、森林生物多样性减少
森林生物多样性包括物种多样性、遗传多样性和生态系统多样性。物种多样性是生物多样性的基础。现在基本上每小时灭绝一个物种。由于热带雨林的大量减少，造成了物种迅速消失。因为，只占有陆地面积7%的热带雨林，却拥有世界50%以上的物种。物种多样性的减少，使森林的遗传多样性和生态系统多样性随之减少。
四、森林的生态环境功能减退
森林面积减少、质量下降、物种消失以及其他环境问题对森林的侵害，致了森林功能的全面降低，特别是使森林的生态环境功能降低，如CO2固定量减少，有害气体吸收能力降低，大气质量下降，土壤侵蚀和退化加剧，水旱灾害频繁，水资源紧缺、荒漠化进程加快，温室效应更加明显等。